Jerry Pillay, la croix et la colombe

Publié le 4 novembre 2024 à 07h42. / Modifié le 4 novembre 2024 à 07h45.

Ce qui le fait se lever chaque matin, c’est le désir de « guérir un Monde brisé ». Avec « Jésus comme centre absolu » de son existence, Jerry Pillay assume depuis janvier 2023 le rôle de secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises (COE). Créée en 1948 et basée à Genève, cette communauté d’Églises en rassemble 352. Son objectif ? « Œuvrer pour l’unité des chrétiens mais surtout pour la paix », affirme le pasteur de 59 ans. Jerry Pillay assume ces missions avec d’autant plus de ferveur qu’il est lui-même le produit d’un passé marqué par la blessure de l’exclusion et de l’injustice.
D’origine indienne, élevé en Afrique du Sud sous l’apartheid, il est issu d’une famille de six enfants, dont les deux premiers n’ont pas accédé à l’enseignement supérieur en raison de la gravité de la situation politique. Jerry Pillay admet cependant que sa famille a peut-être bénéficié de maigres privilèges : « Même si nous étions considérés comme noirs, les Indiens d’Afrique du Sud avaient le pouvoir de créer leur propre croissance communautaire, notamment en collectant des fonds pour construire des écoles et des hôpitaux. »
Fils d’un directeur d’entreprise textile et d’une mère au foyer, tous deux hindous pratiquants, Jerry Pillay estime néanmoins avoir été élevé « proche de la culture chrétienne ». Dans le quartier de Johannesburg où il a grandi, il fréquentait l’école du dimanche dans une église locale. « Mes parents, témoins de mon intérêt précoce et grandissant pour le Christ, m’ont encouragé », assure ce fils d’une famille très ouverte. À tel point que son père, gravement atteint d’une maladie qui lui rongeait le ventre, déclara un soir de Noël : « Si Jésus existe et qu’il me permet de manger ce plat, alors je deviendrai chrétien. » Surprise : l’homme qui n’avait pas mangé depuis des mois a fini son assiette. Il entre ensuite dans l’Église presbytérienne, dont il devient un « ancien », avec son épouse, tandis que cette dernière prend la tête de son association de femmes. De son côté, Jerry Pillay, alors âgé de seulement 10 ans, commença à prêcher l’Évangile dans les rues. “Avec un micro pour enfants, posé sur un petit escabeau.”

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