courtisée par Harris et Trump, la communauté polonaise de Pennsylvanie a un œil sur la guerre en Ukraine, l’autre sur sa vie quotidienne

On l’appelle « Petite Pologne ». La trace des immigrants venus d’Europe centrale depuis le début du XXe siècle est bien visible dans le quartier de Port Richmond, au nord de Philadelphie (Pennsylvanie, États-Unis). Dans certaines épiceries et agences de voyages, “nous ne parlons pas anglais”je présente mes excuses aux salariés récemment arrivés du Vieux Continent. Aux États-Unis, plus de huit millions de citoyens sont d’origine polonaise, selon le National Census Bureau. Alors que le pays s’apprête à élire son président mardi 5 novembre, cette grande communauté fait l’objet d’une attention particulière de la part des candidats. Avec en tête un conflit à la fois lointain et très proche : la guerre en Ukraine.

« Si Donald Trump était président, [Vladimir] Poutine serait actuellement à Kiev (…), les yeux fixés sur l’Europe, à commencer par la Pologne.»Kamala Harris a dit à son adversaire lors de leur unique débat télévisé en septembre. “Pourquoi ne dites-vous pas aux 800 000 Américains polonais ici en Pennsylvanie à quelle vitesse vous abandonneriez [à aider l’Ukraine] au nom d’une prétendue amitié avec un dictateur qui ferait de toi son repas ?a-t-elle demandé à son rival républicain, qui a promis de négocier avec Kiev et Moscou s’il était élu.

«C’était un plaisir d’être mentionné, surtout sur un sujet aussi important»confie Katarzyna, la cinquantaine, accoudée au comptoir de son petit commerce. Dans les rayons, des cornichons en conserve côtoient des saucisses sous vide et plusieurs titres de la presse polonaise accueillent les clients. Le patron votera avec deux critères principaux, « les taxes douanières qui affectent les produits importés pour le magasin et la guerre en Ukraine ». Il suffit de dire que «Les projets de Donald Trump ne me conviennent pas»glisse-t-elle avec un sourire. “En ce qui concerne l’Ukraine, nous avons besoin de quelqu’un de fort, qui ne cédera pas à Poutine et qui ne s’installera pas avec lui.”

Dans son magasin ouvert depuis 1996, les échanges sont courtois « et ne touchez jamais à la politique »explique Katarzyna. Elle sait que de nombreux habitants du quartier soutiennent Donald Trump. Comme Dylan et Paulina, 25 et 43 ans, qui discutent à la terrasse d’un bar de l’avenue principale. “Pour nous, il n’y a pas de photo : Trump est le seul qui dit la vérité, et qui peut se débarrasser des libéraux”assure l’aîné. Ses origines polonaises et la situation en Europe « compter très peu » pour elle, « bien moins que les problèmes que nous rencontrons ici »dit-elle en désignant deux hommes visiblement ivres, perdus au milieu de la route.

« Je ne suis pas comme ces Polonais qui ont deux passeports et qui votent à toutes les élections dans le vieux pays »elle a lâché. “Oui, l’Ukraine est importante, mais ce n’est pas la priorité de tout le monde.”À côté, Dylan, un employé d’entrepôt, affirme que « L’invasion de l’Ukraine par la Russie par Poutine s’est produite sous Joe Biden, pas sous Donald Trump ».

Au bout d’une rue adjacente, un traiteur se targue de faire de la nourriture depuis 1938 “le meilleur kielbasa”ces saucisses fumées typiques de la cuisine polonaise. A l’intérieur, les produits ont l’air délicieux, mais les discussions sont courtes. “Je n’ai pas le temps de parler politique, on est déjà bombardés par la présidentielle”s’excuse le gérant de l’entreprise familiale. Puisque la Pennsylvanie est peut-être le pays le plus important États swingDémocrates et Républicains ont massivement investi dans les radios et chaînes de télévision locales, provoquant des tunnels de spots publicitaires. Tout au plus reçut-il une visite “un ou deux” Des solliciteurs démocrates, mais dans cette circonscription qui a majoritairement choisi Donald Trump en 2020, “c’est une perte de temps”, il pense savoir.

Face à la hausse du vote républicain dans de nombreux comtés, les partisans de Kamala Harris ont envoyé des volontaires en bus depuis Philadelphie, cœur économique de Pennsylvanie et fief démocrate, pour frapper aux portes des électeurs des petites villes. A Wilkes-Barre, l’élu local Eddie Day Pashinski a fait le déplacement avec une actrice d’origine polonaise, Christine Baranski, vue dans Oh mama, Le Grinch et La bonne épouse. “Les gens étaient émerveillés, ça s’est très bien passé”il se félicite

Avec d’autres représentants de la communauté polono-américaine de Pennsylvanie, l’élu a signé une lettre à son « amis et voisins »diffusé par les médias locaux La clé de voûte, pour soutenir le candidat démocrate face à Donald Trump, avec l’Ukraine comme préoccupation majeure. Des appels similaires ont été lancés par les communautés polonaises du Wisconsin et du Michigan, deux autres États clés.

« Nous pensons que Poutine pourra faire ce qu’il veut si Trump est élu, et cela augure de jours sombres pour les pays européens voisins. » justifie Eddie Day Pashinski. Pour l’élu, en poste depuis 2006, « il y a bien un vote polonais ». « Nous sommes attachés aux mêmes racines, liés par la même histoire et avons souvent grandi dans des conditions similaires, qu’il s’agisse de la cuisine ou de l’humeur de nos parents.il rit. C’est ce que nous soulignons chaque fois que nous frappons aux portes.

À Wilkes-Barre, il est difficile de ne pas remarquer le passé industriel de la ville. La région fait partie du Ceinture rouille (« Rust Belt » en anglais), territoire où de grandes usines sidérurgiques et autres chaînes d’assemblage d’automobiles ont fermé leurs portes à partir des années 1980. « Les mines ont également joué un rôle important dans l’économie, et c’est ce qui a attiré des dizaines de milliers d’immigrants polonais. »retrace Mary Anne Petyak, vice-présidente du Parti démocrate du comté de Luzerne, auquel appartient la ville. “On ne s’en rend pas compte, mais il y a des tunnels miniers partout en dessous de la ville”elle se souvient. Avec l’arrêt de ces activités, le chômage est monté en flèche et une grande partie de la population s’est appauvrie.

“Les Américains d’origine polonaise n’ont pas échappé à ce phénomène, ces électeurs ont les mêmes inquiétudes que les autres”déclare Thomas Shubilla, président de la branche locale du Parti démocrate, «à moitié polonais» lui aussi. « L’inflation est un problème majeur, et la montée des fausses informations et du complot est également visible ici »il explique. Dans ces conditions, la guerre en Ukraine est loin d’être le seul sujet abordé par les démocrates. « Les aspects économiques sont très prometteurs auprès de cet électorat »explique Lukas Pilinski, responsable de Poles for Harris, un comité d’action politique créé à l’approche de l’élection présidentielle. « En 2016, les Polonais ont étonnamment voté pour Donald Trumpil continue, mais notre objectif cette année est d’obtenir 20 000 voix.

Dans un État où Joe Biden n’a gagné que par environ 80 000 voix en 2020, ces électeurs pourraient bien faire la différence. Outre l’Ukraine, les démocrates insistent donc sur les aides à la création d’entreprises, à la construction de logements et aux allocations familiales, « un sujet important pour ces familles qui ont encore de nombreux enfants »ils expliquent.

Mais dans le comté de Luzerne, les partisans de Kamala Harris ne sont pas les seuls à courtiser les Polonais-Américains. En plus de jouer sur la popularité de Donald Trump en Pennsylvanie, les Républicains locaux affirment avoir “muscle” leur porte à porte. Le bus Trump s’est également arrêté à Wilkes-Barre le 22 octobre, mais sans le candidat républicain. Ce qui ne veut pas dire que le milliardaire abandonne le « vote polonais ».

Début octobre, alors que débutait aux États-Unis le « Mois du patrimoine polono-américain », Donald Trump accordait une interview à la chaîne de droite polonaise. Telewizja Republika, dans laquelle il a assuré que “personne n’avait fait plus pour les Polonais” que lui-même. Le 14 octobre, à l’occasion du 80e anniversaire du Congrès américano-polonais, fédération regroupant plus de 3 000 associations culturelles, il a également passé un appel téléphonique retransmis en direct dans la salle. “J’ai hâte de vous accueillir à la Maison Blanche (…) quand nous aurons gagné”il a dit au public.