Plus de deux millions de foyers restaient privés d’électricité vendredi soir en Floride après le passage de Milton, un ouragan destructeur qui a fait au moins 16 morts et causé quelque 50 milliards de dollars de dégâts.
“Nous n’avons pas vécu le pire scénario, mais nous avons été durement touchés”, a déclaré Ron DeSantis, gouverneur de cet Etat du sud-est des Etats-Unis, déjà dévasté fin septembre par un autre puissant ouragan, Helene.
“Les spécialistes estiment que (Milton) a causé des dégâts d’environ 50 milliards de dollars”, a assuré vendredi Joe Biden, qui se rendra sur place dimanche.
Seize personnes ont perdu la vie dans plusieurs comtés, selon les autorités, le plus endeuillé étant celui de Sainte-Lucie (6 morts), sur la côte est de la péninsule.
Comme d’autres, cette zone a été durement touchée par des tornades qui se sont formées avant même que l’ouragan ne touche terre près de Sarasota, sur la côte ouest, mercredi soir.
Milton traverse ensuite la péninsule dans la nuit pour rejoindre l’Atlantique.
“Très dur”
À Siesta Key, Milton a laissé un paysage de désolation, déracinant des arbres, inondant les rues, arrachant au moins un toit et jonchant la communauté de divers débris.
“On nous dit que c’est mieux que prévu, mais quand je prends le volant, je vois que nous avons été très durement touchés”, a déclaré vendredi Mark Horner, 67 ans.
Les personnes qui avaient été évacuées commencent à revenir, comme Joe Meyer, 58 ans, rencontré à Orlando où il charge sa voiture pour regagner Madeira Beach, près de Tampa, après cinq nuits d’hôtel.
Deux mètres d’eau ont envahi sa maison lors de l’ouragan Hélène.
«J’ai été inondé trois fois en un an», dit-il. « Je pense que nous allons devoir vendre. À notre âge, déplacer les meubles à l’étage à chaque fois, c’est trop.
A Sarasota, une centaine de véhicules faisaient la queue vendredi soir pour faire le plein d’essence dans une station-service, l’une des rares encore disponibles dans la région.
La pénurie de carburant n’a fait qu’empirer avec les coupures d’électricité généralisées, car de nombreux ménages dépendent de générateurs thermiques lorsqu’ils sont privés d’électricité.
Pouvoir destructeur
Milton devait être « l’un des ouragans les plus destructeurs depuis plus d’un siècle en Floride », a prévenu Joe Biden. Mais il « s’est affaibli avant de toucher terre », selon le gouverneur DeSantis.
Le changement climatique, cependant, a joué un rôle important dans le pouvoir destructeur de Milton, tout comme dans celui d’Helen, affirment les scientifiques.
Selon une analyse publiée vendredi par le réseau World Weather Attribution (WWA), les précipitations générées par Milton étaient environ 20 à 30 % plus élevées et les vents 10 % plus intenses en raison du changement climatique.
Sans le réchauffement climatique, l’ouragan aurait touché terre en Floride dans la catégorie 2 au lieu de 3 sur l’échelle de Saffir-Simpson, a conclu la WWA.
Or, à chaque augmentation de catégorie, le risque de dégâts est généralement multiplié par quatre, selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA).
« Aux côtés » des victimes
Dimanche, le président américain se rendra dans les zones touchées par Milton, a indiqué la Maison Blanche.
Les deux ouragans ont pris une dimension politique. Depuis des jours, Donald Trump et les républicains martelent de fausses accusations sur la gestion par le gouvernement des ouragans Milton et Helene, qui ont fait au moins 237 morts dans le sud-est du pays, dont au moins 15 en Floride.
Le candidat républicain à l’élection présidentielle du 5 novembre a encore assuré vendredi, sans preuve, que “les démocrates de Washington” et le gouverneur démocrate de Caroline du Nord “empêchaient les gens et l’argent d’aller” pour aider les victimes dans cet Etat, le plus durement touché. par Hélène.
«(Joe) Biden le savait et Kamala (Harris) aussi», a-t-il écrit sur son réseau Truth Social. “Je me rattraperai lorsque j’emménagerai à la Maison Blanche le 20 janvier.”
A moins de trois semaines d’un scrutin extrêmement serré, sa rivale démocrate, la vice-présidente Kamala Harris, a assuré sur
Par Gérard MARTINEZ avec Daniel STUBLEN à Orlando, AFP
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