Les bandes extérieures d’un ouragan “sont connues comme des endroits où se forment des tornades”, explique à l’AFP Jana Houser, universitaire spécialisée dans ce phénomène.
En raison du changement climatique, les eaux de plus en plus chaudes du golfe du Mexique ont fourni à Milton « plus de carburant », ajoute-t-elle.
“On dirait qu’un train arrive”
Plus au nord, à Cocoa Beach, une tornade a arraché les vitres d’un salon de coiffure et fait exploser le toit d’une banque. Mais aucune victime à déplorer sur cette étroite bande de terre côtière.
Katherine et Larry Hingle ont déclaré qu’ils étaient assis devant leur appartement en train de regarder la rivière monter mercredi lorsque la trombe marine a frappé.
“J’ai dit : ‘On dirait qu’un train arrive'”, a déclaré à l’AFP Katherine Hingle, 53 ans, en promenant son chien pour évaluer les dégâts.
Son mari, Larry Hingle, 52 ans, assure que le vent a changé de direction « rapidement et violemment ». « Nous avions vu des avertissements à la télévision mais il est rare de voir une tornade à Cocoa Beach. C’était assez fou”, dit-il.
Le bruit était « surréaliste », poursuit Katherine Hingle, son mari le décrivant comme un « craquement de métal ».
Et puis « le calme s’est installé depuis longtemps », se souvient encore Katherine Hingle. Puis l’ouragan est réellement arrivé. « Toute la nuit, il y a eu des coupures de courant » et ce « vent constant et hurlant », ajoute Larry.
Non loin de là, un octogénaire qui n’a pas souhaité donner son nom examine les dégâts sur le parking d’une résidence. Une partie arrachée du toit a provoqué l’éclatement du pare-brise d’un véhicule et du toit d’un autre.
« J’ai vu beaucoup d’orages mais celui-ci était le pire », confie cet habitant, qui évoque également le bruit d’un « passage de train ».
« Se retrouver sans rien »
Sur la côte ouest de la Floride, Lidier Rodriguez et Sandra Escalona sont épuisées. Jeudi matin, disent-ils, l’eau a commencé à inonder leur appartement à Clearwater. Le couple a dû se réfugier à l’étage, d’où ils ont observé les secours déployés sur des bateaux pour aider les autres habitants à évacuer.
« Tout est foutu », constate Lidier Rodriguez, qui vit en Floride depuis deux décennies. “Mais au moins nous sommes en vie.” C’est tout ce qu’il nous reste.
Des dizaines d’habitants sortent de chez eux, visiblement hébétés, portant quelques affaires dans des sacs et leurs animaux de compagnie dans les bras.
Personne ne s’attendait à de telles inondations dans un quartier qui ne faisait pas partie de la zone d’évacuation obligatoire et n’avait pas été endommagé auparavant par Hélène.
Lorsque Sandra Escalona a vu de l’eau s’infiltrer dans son appartement, elle a cru qu’un voisin avait laissé un robinet ouvert. Avant de vous inquiéter.
« Tout s’est passé très vite. L’eau est arrivée d’un coup et très forte », se souvient-elle. « On a couru chercher des papiers, le chien et on est sortis. Nous avons passé la nuit devant la porte du voisin du dessus.
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