Piercing extrême au festival végétarien de Phuket

(Phuket) Dans un temple de l’île thaïlandaise de Phuket, Sirinnicha Thampradit avale trois épées, qui transpercent sa joue droite puis ressortent par la bouche, en signe de sacrifice aux dieux, le visage totalement impassible.

Au cours de ce rite taoïste, un fidèle nettoie les traces de sang sur les lames qui ont blessé la jeune femme de 29 ans, pendant qu’un autre récite des incantations.

Bienvenue au festival végétarien de Phuket, aussi appelé fête « des neuf dieux empereurs », connu pour ses piercings extrêmes et sanguinolents, auxquels est conféré le pouvoir de purifier l’âme.

Selon la légende, tout a commencé en 1825 avec une troupe d’opéra chinois miraculeusement guérie d’une maladie en adoptant un régime végétarien strict.

Orchestrées par la communauté chinoise locale, les célébrations attirent chaque année de nombreux curieux sur cette île déjà parmi les plus visitées du royaume, pour ses plages paradisiaques.

Elles ont généré plus de neuf milliards de bahts (environ 369 millions de dollars) l’an dernier, a calculé l’autorité locale de promotion du tourisme.

Durant neuf jours, les adeptes se privent de viande, d’alcool et de rapports sexuels. Mais pour d’autres, l’expiation recherchée prend une tournure plus spectaculaire.

Sirinnicha, qui a commencé les piercings cérémoniels à l’âge de 17 ans, assure n’avoir rien ressenti : « C’est parce que je crois à 100 % en Dieu, et qu’il me protège depuis plus de 10 ans », explique-t-elle. « Dieu m’a choisie et je sacrifie mon corps chaque année pour lui. […] Je suis tellement fier.

Les blessures guérissent naturellement en sept jours, poursuit-elle.

La jeune femme a défilé dans les rues de la vieille ville de Phuket aux côtés de jeunes hommes dont le visage était transpercé par des épées, des pointes métalliques et d’autres types d’objets contondants.

“Les piercings sont un ordre de Dieu, et ces objets représentent son pouvoir surnaturel”, décrit Kaweepiphat Thomya, coordinateur du temple taoïste qui organise le rite. “Le corps a besoin d’être transpercé pour souffrir et se débarrasser des mauvaises influences”, poursuit-il.

Ces mutilations sont un geste de sacrifice et de loyauté envers les divinités, insiste-t-il.

Mais ils représentent un danger pour la santé des adeptes. Le temple a mobilisé une équipe médicale d’une vingtaine de personnes pour éviter les infections.

“Nous avons fait campagne contre l’utilisation d’objets non conventionnels, notamment pour des raisons de sécurité”, explique Karuna Paikaew, responsable de la cérémonie.