Et si les plantes avaient une oreille musicale ? Des chercheurs australiens ont découvert que le fait de jouer un son monotone stimule l’activité d’un champignon microscopique du sol connu pour favoriser la croissance des plantes.
Face à l’érosion, à la surexploitation agricole, à la déforestation et à la pollution, la restauration des sols constitue un défi croissant pour préserver la biodiversité et produire des cultures durables.
Les technologies sont nombreuses : amélioration de la structure du sol pour favoriser la rétention d’eau, réintroduction de matière organique, réduction de l’usage de pesticides, inoculation de microbes, etc.
“Cependant, le rôle de la stimulation acoustique dans ce domaine reste peu exploré”, constate une équipe de chercheurs de l’université de Flinders (Australie du Sud), dans une étude publiée mercredi dans la revue “Biology Letters” de la British Royal Society.
S’appuyant sur des travaux antérieurs sur l’exposition de la bactérie E. coli aux ondes sonores, ces biologistes ont voulu évaluer l’effet de la stimulation acoustique sur le taux de croissance et la production de spores — ou sporulation — de Trichoderma harzianum.
Ce champignon microscopique est souvent utilisé en agriculture biologique pour sa capacité à protéger les plantes contre les agents pathogènes, à améliorer l’utilisation des nutriments et à favoriser la croissance.
Bruit blanc
Pour mener leur expérience, ils ont construit et installé des chambres d’insonorisation stérilisées, dans lesquelles ils ont placé des boîtes de Pétri où le champignon était cultivé.
Ils diffusent ensuite dans l’une de ces pièces « Tinnitus Flosser Masker at 8 kHz », l’une des nombreuses vidéos de bruit blanc disponibles sur YouTube, censé soulager les acouphènes ou aider les bébés à s’endormir.
“Cela ressemble au son d’une vieille radio entre deux stations”, a expliqué à l’AFP Jake Robinson, l’un des co-auteurs de l’étude. « Nous avons choisi cette monotonie pour des raisons expérimentales contrôlées, mais il est possible qu’un paysage sonore plus diversifié ou naturel soit plus efficace. Cela nécessite des recherches plus approfondies », dit-il.
Les boîtes de Pétri ont été exposées à cette ambiance sonore diffusée à un niveau de 80 décibels pendant trente minutes par jour.
Après cinq jours, les taux de croissance et de sporulation des champignons soumis à une stimulation acoustique étaient supérieurs à ceux des spécimens placés dans les chambres sans paysage sonore.
Les chercheurs avancent plusieurs mécanismes potentiels pour expliquer ces résultats.
Elles pourraient être dues à un effet piézoélectrique, par lequel une pression mécanique (ici une onde acoustique) est transformée en charge électrique. Ces phénomènes peuvent influencer les processus cellulaires et moléculaires des organismes vivants, comme cela a déjà été observé pour les peptides, les acides aminés, les protéines ou les virus.
Une autre hypothèse repose sur les mécanorécepteurs que les champignons possèdent sur leurs membranes. Ceux-ci sont comparables à ceux présents par milliers dans la peau humaine et qui jouent un rôle dans le sens du toucher, influençant la façon dont nous réagissons à la pression ou aux vibrations.
“Il se pourrait que les ondes sonores stimulent ces mécanorécepteurs chez les champignons, déclenchant ainsi une cascade d’événements biochimiques qui activent ou désactivent certains gènes, par exemple les gènes responsables de la croissance”, a déclaré Robinson.
« Nos recherches préliminaires suggèrent que les champignons réagissent au son, mais nous ne savons pas encore si cela profite aux plantes. C’est donc la prochaine étape », explique le biologiste.
« Pouvons-nous influencer les communautés microbiennes du sol ou des plantes dans leur ensemble ? Pouvons-nous accélérer le processus de restauration des sols en stimulant la terre avec des paysages sonores naturels ? Quel impact cela pourrait-il avoir sur la faune du sol ? Il y a beaucoup de questions importantes qui nous occupent ! », conclut-il.
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