La scientifique de renom Claudia Sheinbaum deviendra mardi la première femme présidente du Mexique, tentant d’imposer son style après le mandat de son très populaire prédécesseur, son mentor Andres Manuel Lopez Obrador.
« On aimerait que je prenne mes distances. Jamais! Parce que c’est et ce sera un honneur d’être aux côtés d’Obrador», prévient l’ancien maire de Mexico, qui succède au leader charismatique qui a installé la gauche au pouvoir en 2018.
« Leur moteur est la lutte pour une société plus juste, mais avec d’importantes nuances », écrit l’essayiste Jorge Zepeda Patterson dans sa biographie « Presidenta ».
“Lopez Obrador vient de la campagne de Tabasco (sud)” tandis que “Sheinbaum vient d’un milieu universitaire, bourgeois, cosmopolite et majoritairement urbain”.
Elle incarne « une gauche plus moderne », ouverte au féminisme et à l’environnement.
Lopez Obrador, 70 ans, a consacré toute sa vie à la politique. Sheinbaum, 62 ans, est également une physicienne reconnue par ses dizaines de publications dans des revues spécialisées.
« Elle n’est pas populiste », souligne Pamela Starr, professeur de sciences politiques à l’université de Californie du Sud. “Elle est plus pragmatique et moins idéologique que Lopez Obrador.”
– « Fille de 68 ans » –
Brillante étudiante, chercheuse, adjointe puis maire du Mexique, candidate, élue présidente, Sheinbaum véhicule l’image d’une femme sérieuse, réservée, un peu austère – « froide » disent ses adversaires.
Sans avoir le contact facile de Lopez Obrador, c’est avec le sourire qu’elle se prête au jeu des selfies avec une centaine de personnes un soir d’août à l’aéroport de Puerto Vallarta (ouest), a constaté un journaliste de l’AFP.
Claudia Sheinbaum Pardo est née en juin 1962 à Mexico dans une famille juive, laïque et très de gauche.
Originaire de Bulgarie et de Lituanie, ses grands-parents sont arrivés au Mexique pour échapper à la pauvreté et à l’antisémitisme, avait-elle déclaré dans une lettre au journal de gauche La Jornada en 2009, condamnant les « bombardements de l’État d’Israël sur Gaza ».
« Je suis une fille de 1968 », répète-t-elle. Sa mère Annie Pardo, biologiste de renom, fut expulsée de son poste à l’université pour avoir dénoncé la répression sanglante du mouvement étudiant le 2 octobre 1968 à Mexico (des centaines de morts).
Malgré son caractère réservé, Sheinbaum a été très impliquée dans la lutte étudiante contre un projet de privatisation de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) en 1986, se souvient Guillermo Robles, son collègue de maîtrise.
Militante, mère de famille à 26 ans, la jeune femme a obtenu un doctorat en ingénierie environnementale, après un séjour à l’université de Californie auprès de son premier mari, Carlos Imaz, et des deux enfants du couple.
« C’étaient des Mexicains typiques de gauche qui critiquaient les États-Unis », ironise l’ancien ministre mexicain des Affaires étrangères Jorge Castañeda, qui les a connus à l’époque.
En 2000, Sheinbaum est nommé adjoint à l’Environnement par Lopez Obrador, élu maire de Mexico, avec plusieurs projets à l’ordre du jour pour réduire la pollution (voies de bus, pistes cyclables).
– Tragédies dans la capitale –
Le « doctora » est revenu à la recherche après la première défaite d’« AMLO » à l’élection présidentielle de 2006.
Le Mexicain était membre d’un panel du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), lauréat du prix Nobel de la paix en 2007.
Elle revient en politique en 2015, à la tête d’un district du Mexique endeuillé par l’effondrement d’un collège lors du tremblement de terre de septembre 2017 (26 morts dont 19 enfants).
Attaquée, Mme Sheinbaum a présenté des « excuses » aux familles en février 2023, dénonçant « la négligence et la corruption » des autorités et des responsables de la construction.
L’éternelle bonne élève a été élue première femme maire de la capitale en 2018, lorsque Lopez Obrador a accédé à la présidence de la République dès sa troisième tentative.
Pendant la pandémie, Sheinbaum agit à la fois en tant que scientifique et en tant que politicien. « Elle portait des masques, même en présence de Lopez Obrador » qui s’est moqué de cette mesure préventive, se souvient Zepeda Patterson.
Le Mexique a néanmoins enregistré un nombre important de victimes.
A la tête de la capitale, Sheinbaum a surmonté un autre drame : l’effondrement d’un pont aérien de la ligne 12 au passage d’une rame de métro en mai 2021 (26 morts).
Le maire de la capitale a négocié une indemnisation avec l’entreprise à l’origine des travaux, propriété du milliardaire Carlos Slim.
“Gouverner, c’est prendre des décisions (…) et assumer les pressions qu’elles peuvent générer”, argumente le président dans un documentaire.
Divorcée de son premier mari, la présidente s’est remariée en 2023 avec Jesús Maria Tarriba, un ex-amour de sa jeunesse.
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