L’armée chinoise a essuyé un sérieux revers au printemps, avec le naufrage d’un de ses sous-marins nucléaires de dernière génération qui était en construction sur un chantier naval, a révélé jeudi 26 septembre le Le journal Wall Street. L’incident, resté secret jusqu’à présent, a été immédiatement confirmé par des responsables du Département d’État américain. La Chine n’a fait aucun commentaire.
La submersion est certes une des compétences attendues d’un sous-marin, mais cette plongée semble être devenue incontrôlable : selon des images satellite diffusées par la société américaine Planet Labs, le navire qui était amarré mi-mai, dans un chantier naval de Wuhan , sur les rives du fleuve Yangzi, dans le centre de la Chine, est soudainement apparu submergé à la mi-juin, avec des grues travaillant autour, peut-être pour le renflouer.
Selon les informations de Journal de Wall Streetle navire était le premier exemple de sous-marin nucléaire de classe Zhou, un nouveau type de navire doté d’une technologie destinée à être particulièrement discret au fond de l’eau. Il a pu être récupéré, mais sa restauration pourrait nécessiter des mois de travaux si l’eau parvenait à s’infiltrer à l’intérieur.
Pouvoir envahir Taïwan à partir de 2027
Cet accident constitue un échec important pour le programme de sous-marins chinois. Malgré ses efforts de modernisation, l’Armée populaire de libération (APL) souffre encore de faiblesses majeures, notamment dues à la corruption qui règne en son sein. L’armée a connu une grande purge en 2023 qui a coûté leur poste aux deux généraux responsables de la force de missiles – responsables d’une partie de la dissuasion chinoise – ainsi qu’au ministre de la Défense Li Shangfu, remplacé en octobre 2023. Cependant, la révélation de cette le naufrage intervient au lendemain d’un tir d’essai d’un missile balistique intercontinental dans le Pacifique, le premier depuis les années 1980 en dehors du territoire chinois, censé justement effacer ces déboires.
Cet accident de chantier, révélé opportunément par les renseignements américains, intervient dans un contexte de concurrence acharnée entre les Etats-Unis et la Chine, notamment dans le domaine militaire naval. Depuis 2020, Pékin a en effet dépassé Washington en nombre de coques. La flotte chinoise compte désormais environ 370 navires, selon le dernier rapport du ministère américain de la Défense sur l’état de l’armée chinoise, publié fin 2023, alors que les Etats-Unis restent sous la barre des 300, notamment pour des raisons de saturation. de leurs chantiers navals.
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