Découvrez ces 5 espèces de baleines

Les baleines jouent un rôle fondamental dans l'équilibre des écosystèmes marins, en contribuant à réguler la chaîne alimentaire et le cycle des nutriments dans l'océan. Longtemps chassées pour leur graisse, qui servait de combustible à l'éclairage, les baleines ont failli disparaître de la surface du globe. Si certains pays les chassent encore au nom de la tradition, ces géants des mers tentent de reconstituer leurs populations.

La baleine blanche (béluga)

Le bélugaou baleine blancheLe béluga est un cétacé de petite à moyenne taille connu pour sa peau blanche et brillante et sa capacité à émettre une large gamme de sons, ce qui lui a valu le surnom de « canari des mers ». Mesurant environ 4 à 6 mètres de longueur, le béluga vit principalement dans les eaux froides de la région arctique et subarctique.

Contrairement à la plupart des autres baleines, le béluga possède une couche de graisse très épaisse pour se protéger des températures glaciales. Il se nourrit de poissons, de crustacés et d’invertébrés. Les bélugas sont des animaux très sociaux, vivant en petits groupes appelés « groupes » et utilisant des vocalisations pour communiquer, naviguer et chasser.

Reconnaissable à ses longues nageoires pectorales et aux bosses sur son dos, le baleine à bosse est célèbre pour ses comportements acrobatiques. On peut souvent la voir sauter hors de l'eau et atterrir avec fracas, un comportement appelé «violation».

Les baleines à bosse sont également connues pour leurs chants complexes et mélodieux, qui changent d'année en année et sont propres à chaque groupe. Ces chants sont principalement produits par les mâles pendant la saison des amours et sont considérés comme une forme de communication et de parade nuptiale.

La baleine bleue

C'est le plus grand animal de la planète. Avec une taille de 30 mètres et un poids de 130 à 150 tonnes, le baleine bleue mérite la première place sur le podium des géants des océans. Toujours considérée comme en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature, la baleine bleue est parfois observée dans le nord-est de l'océan Atlantique, mais cela reste rare.

Bien qu'il ne soit pas possible de l'apercevoir près de la France métropolitaine, il est facilement observable près des côtes de l'île de Saint-Pierre-et-Miquelon, dans l'Atlantique Nord.

Le globicéphale

Le globicéphale, également appelé globicéphale noir en raison de sa tête en forme de globe et de la couleur noire de sa peau, est souvent confondu avec les dauphins car, comme eux, il aime nager dans le sillage des bateaux.

Mesurant jusqu'à 8 mètres et pesant 3 tonnes, on le voit généralement au large, dans les eaux profondes de Normandie et de Bretagne, mais aussi en mer Méditerranée, près des Alpes-Maritimes. Grégaire, le globicéphale vit en groupe de plusieurs dizaines d'individus.

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La baleine de Cuvier

C'est peut-être la baleine la plus répandue dans les eaux territoriales, mais aussi la plus difficile à observer. La baleine de Cuvier fait partie de la famille des baleines à dents. Les mâles de cette espèce possèdent deux dents qui dépassent de leurs mâchoires, ce qui leur a valu le surnom de « baleines à bec d'oie ».

Visible en haute mer dans les eaux tropicales et tempérées, la baleine de Cuvier sillonne le bassin méditerranéen pour capturer des céphalopodes et des crustacés, une nourriture dont elle raffole.