Vendredi soir, la para-natation française a remporté deux médailles supplémentaires.
« C’est l’avantage de la brasse, où l’on a la tête immergée à chaque mouvement, on entend tout et c’est vraiment revigorant. »Hector Denayer a exulté vendredi matin, après les séries du 100 m brasse dans la catégorie SB9. L’Alsacien de 19 ans, qui s’entraîne depuis deux ans au centre d’accès performance Alliance Dijon Natation, avait signé un troisième temps prometteur. Le public a évidemment récidivé à 19h14, lors de son entrée dans l’Arena. «Hector ! Hector !» Les tribunes se sont enflammées comme une traînée de poudre. Et Denayer, qui souffre d’agnésie à la main gauche (il lui manque les cinq doigts), a tenu sa promesse : il a décroché l’argent derrière le grand favori, l’Italien Stefano Raimondi, qui l’avait affronté piano en série. Inutile de préciser que le tollé fut XXL.
« J’ai besoin d’être poussé à réussir »
En pleine ascension, double médaillée d’argent cette année aux Championnats d’Europe, Denayer est également engagée sur le 50 m nage libre (lundi), le 200 m quatre nages (jeudi) et le 100 m papillon (vendredi), et dans l’équipe pour le relais 4×100 m quatre nages (lundi). Un programme qui témoigne d’une belle faim. Piquant, quand on apprend en Sud-Ouest que l’intéressé ces jours-ci peroxyde n’aime pas nager et exhorte son entraîneur, Ramzi Mekhmoukh, à faire pression sur lui, expliquant : « Je suis un branleur, j’ai besoin d’être poussé pour réussir. » L’entraîneur propose un vrai joker : « Au début de l’année, je ne criais pas trop, je le laissais faire. Après une compétition moyenne, quand je lui demandais ce qui n’allait pas, il me disait : « Il faut que tu deviennes méchant ». Donc je suis méchant avec lui. Et il en a besoin. Comme il a un caractère très dur, il faut qu’il comprenne que s’il ne fait pas ce qu’on attend de lui, il finira par partir. » Chaud !
A sa sortie de la piscine, en zone mixte, la forte tête a décrypté sa course : « Je suis évidemment un peu déçu car, je ne vais pas le cacher, je voulais l’or, mais le meilleur temps [en faisant 1 minute 05 secondes et 91 centièmes, il bat le record de France ndlr]« J’ai terminé la finale des Jeux, et puis la saison a été longue, dure, donc aujourd’hui c’est juste du bonus et je vais savourer cette médaille. » Et Hector Denayer d’ajouter, en tant que fan de la mythologie viking : «Mon entraîneur m’a dit ”Tu dois être Ragnar ce soir”« Étais-je un Ragnar ? Les gens peuvent juger, mais je pense que j’étais un guerrier, j’étais là pour me battre et je l’ai fait. »
Une demi-heure plus tard, Alex Portal empochait sa deuxième médaille des Jeux paralympiques 2024 : le bronze, sur 100 m dos dans la catégorie S13 – celle des nageurs souffrant d’une déficience visuelle sévère, la sienne étant due à un albinisme oculaire, une maladie génétique. Spécialiste du papillon et du crawl, le champion de Saint-Germain-en-Laye a encore deux épreuves à remplir son sac. Une aubaine, pour celui qui rit d’être surnommé «le bigleux» – Ugo Didier, son colocataire pendant ces Jeux Paralympiques, a le droit « sans veaux »Avec l’or décroché par ce dernier jeudi soir, sur 400 m nage libre, la para-natation française compte déjà quatre médailles depuis le début des Jeux.
Déceptions
Le scénario était moins « feel good » pour David Smétanine et Dimitri Granjux. Le premier a encore deux courses à son programme paralympique, mais la déception a dû être de taille pour Smétanine, 49 ans, pilier de la para-natation française, bardé de médailles, qui n’a pas réussi à se qualifier ce vendredi pour la finale du 100 m nage libre dans la catégorie S4. Avant les Jeux, le para-nageur, partiellement tétraplégique suite à un accident de voiture, avait souligné que « Les qualifications ont été difficiles »ce qui implique que le chemin vers la médaille serait compliqué. Cela dit, son désir de « boucler la boucle » de sa carrière dans la beauté “à la maison”et son palmarès vertigineux (neuf médailles paralympiques dont deux d’or, pléthore de titres européens et mondiaux, 157 titres nationaux, etc.) laissent envisager un retour en forme réussi.
Dimitri Granjux a connu le même échec sur 100 m nage libre, mais le Haut-Savoyard (handicapé par une neuropathie congénitale) a 18 ans. Il l’a pris avec philosophie : « Je n’ai pas réussi à aller jusqu’en finale, mais je m’y attendais… C’est une première course pour me mettre dans le bain. J’aurai mes cartes en main pour les prochaines. »
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Mise à jour à 9h30, le 31 août : ajout de la déclaration d’Hector Denayer à sa sortie de la piscine.
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