Environ 200 empreintes de dinosaures découvertes dans une carrière en Angleterre

Il s’agit du plus grand site d’empreintes de dinosaures jamais découvert au Royaume-Uni. Près de 200 empreintes de dinosaures ont été découvertes cet été dans une carrière de l’Oxfordshire, au sud-est de l’Angleterre, ont annoncé jeudi 2 janvier les universités d’Oxford et de Birmingham.

Ces empreintes impressionnantes laissées il y a 166 millions d’années par cinq dinosaures seront révélées dans l’émission d’archéologie « Digging for Britain » le 8 janvier sur BBC 2. La plus longue des traces tracées par l’un d’eux s’étend sur 150 mètres de long dans la ferme Dewars. carrière, réelle “autoroute des dinosaures” où herbivores et carnivores se sont croisés au cours de la période du Jurassique moyen.

« Il est très rare d’en trouver autant au même endroit, et de découvrir des sentiers aussi étendus »Emma Nicholls, paléontologue spécialisée dans les vertébrés au Muséum d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford, a déclaré à l’Agence -. Selon elle, il pourrait également s’agir de l’un des sites ayant la plus grande empreinte au Monde.

“C’était surréaliste”

Les premiers d’entre eux ont été découverts en juin par Gary Johnson, un ouvrier qui travaillait avec une excavatrice dans cette carrière exploitée par la société Smiths Bletchington. “J’ai réalisé que j’étais la première personne à les voir, c’était surréaliste”il a dit à la BBC. Dans les jours qui suivirent, une centaine de personnes participèrent à des fouilles supervisées par les deux universités, sur le site d’une ancienne lagune d’eau chaude peu profonde.

Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui a permis de conserver ces traces laissées dans la boue, “mais il se pourrait qu’une tempête ait déposé des sédiments sur les empreintes, ce qui aurait permis à celles-ci de geler”a déclaré Richard Butler, paléobiologiste à l’Université de Birmingham.

Quatre traces ont été laissées par des sauropodes, dinosaures herbivores au long cou, probablement de l’espèce Cetiosaurus. Ces animaux mesuraient jusqu’à 18 mètres de long et leurs empreintes ressemblent à celles d’un éléphant, mais beaucoup plus grandes. Un cinquième a probablement été laissé par un mégalosaure, le plus grand prédateur jurassique d’Angleterre, qui marchait sur deux pattes et dont les trois griffes sont clairement visibles dans le sol.

Cette carrière a été largement photographiée par drone pour créer des modèles 3D et préserver cette découverte exceptionnelle. En 1997, un autre site comportant une quarantaine d’empreintes de pas a été découvert à proximité, mais il n’est plus accessible aujourd’hui et les éléments collectés à l’époque sont limités.