Le réchauffement climatique révèle aujourd’hui un phénomène inquiétant : des régions entières connaissent des vagues de chaleur si intenses qu’elles échappent aux prédictions des modèles climatiques actuels. Ces anomalies extrêmes, détectées partout sauf en antarctiqueredéfinir les limites de notre compréhension de climat.
Entre 2016 et 2023, les records de chaleur se sont succédé à un rythme alarmant. 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, et 2024 devrait suivre cette tendance. Toutefois, ces augmentations moyennes masquent une réalité plus localisée : des régions commeEurope de Nord-Ouest ou l’Asie centrale sont confrontées à des vagues de chaleur d’une intensité dépassant normesqui tuent des milliers de personnes, détruisent les récoltes et déclenchent des incendies dévastateurs.
– Les zones encadrées avec les couleurs rouges les plus foncées sont les plus extrêmes.
– Les rouges et oranges moins prononcés surpassent les modèles, mais pas autant.
– Les jaunes correspondent à peu près aux modèles, tandis que les verts et les bleus sont inférieurs à ce que les modèles projetteraient.
Crédit : Adapté de Kornhuber et al., PNAS 2024
Une étude récente publiée dans PNAS établit une carte mondiale des « points chauds » climatiques. Parmi les régions les plus touchées figurent l’Europe de l’Est.Ouestoù les canicules à répétition ont causé 60 000 décès en 2022, suivis de 47 000 en 2023. Ces épisodes, souvent deux fois plus intenses que la moyenne, mettent en évidence lumière inadaptation structurelle, telle que l’absence de climatisation dans les pays historiquement tempérés.
En Amérique du Nord, l’exemple notable reste la canicule de juin 2021 dans le nord-ouest des Etats-Unis et dans le sud-ouest du Canada. Les températures, jusqu’à 30 °C au-dessus de la moyenne, ont littéralement réduit en cendres des villes comme Lytton, en Colombie-Britannique. Les chercheurs attribuent ces phénomènes extrêmes à des oscillations inhabituelles du courant-jet, accentuées par le réchauffement accéléré duArctique.
Cependant, le jet stream n’explique pas tout. Selon l’étude, des facteurs combinés, tels que des vagues atmosphériques plus petites ou une humidité réduite du sol due à l’augmentation des températures, contribuent également à ces anomalies. La convergence de ces paramètres crée ce que les scientifiques appellent des « événements gris ». cygne» : des situations rares, mais pas totalement imprévisibles.
Ces vagues de chaleur, bien que localisées, ont des répercussions mondiales. Les zones les plus vulnérables, comme le centre de la Chine ou l’Afrique australe, subissent déjà des dommages irréversibles sur leur agriculture et leurs infrastructures. Dans ces régions, la capacité d’adaptation reste faible face à des températures régulièrement supérieures aux prévisions.
Enfin, les chercheurs appellent à une vigilance accrue. Les vagues de chaleur, qui tuent déjà plus de personnes que tout autre phénomène météorologique réuni, nécessitent une reconnaissance officielle. L’idée de nommer ces vagues, comme cela se fait pour les ouragans, est évoquée pour sensibiliser le public et renforcer la préparation.
