Ceux qui s’attendaient à une brève perturbation avant un retour à la normale ont vite été déçus. Jour après jour, la sécheresse pèse lourdement sur le trafic commercial du canal stratégique de Panama, par lequel transite près de 6 % du commerce maritime mondial.
Le canal souffre d’une crise de l’eau sans précédent. Alors que le niveau de l’eau continue de baisser, les autorités panaméennes s’attendent à des pertes pouvant atteindre 700 millions de dollars cette année.
Le problème de l’eau dans le canal de Panama n’est certainement pas nouveau, mais c’est la première fois que l’autorité du canal est obligée de réduire le transit quotidien après que le niveau du lac Gatun, un plan d’eau artificiel de la ville de Panama qui alimente le canal, a diminué au point qu’il n’est plus suffisant pour répondre à la capacité habituelle du canal. 38 navires par jour.
Le canal de Panama… à la merci de la nature
Les restrictions sur le transit des navires ont entraîné des goulots d’étranglement, des retards, une augmentation des coûts de transport et des incertitudes sur l’avenir du canal, qui célèbre cette année le 110e anniversaire de son inauguration.
Une étude publiée dans la revue scientifique internationale « Nature » prévient que la planète connaîtra « des conditions de sécheresse plus sévères comme celles que connaît le Panama en raison du phénomène El Niño associé à une augmentation de la température de l’océan Pacifique, ou des périodes de fortes pluies, qui affecteront environ 3 milliards de personnes. Dans un scénario moins optimiste, ce nombre pourrait atteindre 5 milliards (66 % de la population mondiale) d’ici la fin du siècle ».
En termes de chiffres, les consommateurs ressentent déjà l’impact inflationniste de la situation dans le canal de Panama depuis le milieu de l’année dernière, puisque 40 % du trafic de conteneurs vers les États-Unis transite par le canal, qui est utilisé comme alternative au réseau routier et ferroviaire qui relie les deux côtes du vaste territoire de la plus grande économie du monde. La situation a provoqué une flambée des prix des biens dans un contexte économique marqué par une augmentation du coût de la vie.
Selon le magazine Nature, chaque conteneur coûte aux compagnies maritimes environ 8 000 dollarset chaque retard exerce une pression supplémentaire sur le prix des marchandises. Alors que les compagnies maritimes internationales recherchent des alternatives, le problème s’aggrave à mesure que le retard dans la recherche d’une solution se poursuit.
Bien que le gouvernement panaméen ait investi environ cinq milliards de dollars pour élargir le canal et permettre l’entrée de navires plus gros, les aléas climatiques créent davantage de surprises.
Le changement climatique… un défi majeur pour le commerce mondial
Le changement climatique constitue un véritable défi pour le commerce mondial. En plus des tensions géopolitiques qui s’accentuent à proximité de certains points de transit importants, les problèmes de sécheresse, de baisse du niveau des eaux et de réchauffement climatique créent des défis majeurs pour des échanges commerciaux vitaux qui affectent la vie quotidienne de millions de personnes à travers le monde.
Roberto Durán, professeur et chercheur à la Faculté des Sciences de l’Institut Technologique de Monterrey, au Mexique, estime que face à la difficulté de contrôler les fluctuations climatiques, il existe des alternatives viables comme l’amélioration du réseau ferroviaire et routier aux États-Unis ou la mise en place du corridor interocéanique de l’isthme de Tehuantepec, qui relie l’océan Atlantique (golfe du Mexique) à l’océan Pacifique (golfe de Tehuantepec) par les ports de Coatzacoalcos et Salina Cruz.
L’expert estime que les difficultés du canal de Panama génèrent une « triple crise »à commencer par la dimension sanitaire suite à l’apparition de la pandémie de Covid-19 et à la fermeture des frontières, le conflit géopolitique au Moyen-Orient, où se trouvent de nombreuses voies de navigation vitales, et enfin le problème climatique.
De nombreuses compagnies maritimes ont commencé à transiter par le canal de Suez pour rejoindre les États-Unis via la côte Est afin d’éviter les retards ou les frais de douane liés à la traversée du Panama, mais cette alternative entraîne des coûts plus élevés et plus de temps.
L’Administration du Canal de Panama vient d’annoncer une augmentation du trafic de transit quotidien de navires à 35 à partir du 5 août, suite aux fortes pluies récentes.
En moyenne, le trafic quotidien à travers le canal entre les océans Atlantique et Pacifique est de 35 à 36 navires, mais la grave sécheresse a réduit les mouvements à 20 puis 22, sans atteindre le pire scénario de 18 navires par jour.
Les restrictions imposées au transit depuis le milieu de l’année dernière menacent de provoquer une baisse des revenus du canal provenant des droits de passage, 800 millions de dollars au cours de l’exercice en cours.
La voie navigable panaméenne dessert plus de 180 routes maritimes reliant 170 pays et atteignant environ 1 920 ports dans le monde.
Les revenus générés par le commerce international dans le canal de Panama apportent une contribution record au trésor public du pays, dépassant les deux milliards de dollars en 2023.
(Avec MAP)
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