L’administration du président Joe Biden a annoncé mardi qu’elle proposait de nouvelles réglementations visant à protéger certains travailleurs exposés aux températures élevées alors que les vagues de chaleur se multiplient en raison du changement climatique.
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Cette réglementation, qui pourrait concerner environ 35 millions de travailleurs selon le gouvernement du président démocrate, serait la première sur le sujet dans le pays au niveau fédéral.
« L’objectif de cette règle est simple : réduire considérablement le nombre de décès et de maladies dont souffrent les travailleurs qui sont exposés à une chaleur excessive », simplement « parce qu’ils font leur travail », a déclaré un haut responsable du gouvernement aux journalistes.
La règle, si elle est adoptée telle quelle après une période de débat public, affecterait les livreurs, les travailleurs du bâtiment et de la collecte, ainsi que ceux des restaurants, en particulier en cuisine.
Plus précisément, tous les employeurs dont les travailleurs pratiquent une activité physique et sont exposés à une température perçue supérieure à 26°C seraient concernés par ce règlement.
Ils devront être formés et élaborer des plans d’action, y compris une personne chargée de coordonner les mesures de sécurité contre la chaleur.
Lorsque la température ressentie atteint effectivement 26°C, les travailleurs devront avoir accès à de l’eau et à des zones fraîches (à l’ombre, climatisées, etc.).
Des mesures devront également être mises en place pour aider les nouveaux employés à « s’acclimater », comme davantage de pauses ou une charge de travail réduite. « Trois travailleurs sur quatre qui meurent au travail à cause de la chaleur meurent dans la première semaine de travail », a souligné le haut fonctionnaire.
Si la température ressentie atteint plus de 32°C, des pauses de 15 minutes toutes les deux heures seront alors obligatoires et les symptômes des employés devront être surveillés.
Certains travailleurs, comme les premiers intervenants des services d’urgence, ne seront pas soumis à ces règles.
L’annonce, faite au début de l’été, fait partie d’une série de mesures avancées mardi par l’administration Joe Biden concernant le problème de la chaleur.
Mais les nouvelles réglementations pourraient être menacées par une nouvelle administration, si Joe Biden ne remporte pas l’élection présidentielle de novembre.
