Sans surprise reconduite vendredi à la tête de l’OMC, la Nigériane Ngozi Okonjo-Iweala a « hâte » de travailler avec Donald Trump, jugeant « prématuré » de commenter ses menaces de droits de douane tout en appelant au respect des règles du commerce international.
Première femme et première Africaine à diriger l’Organisation mondiale du commerce, elle était la seule candidate à la succession. A 70 ans, elle a été réélue par consensus, sous les applaudissements, des 166 membres de l’organisation, pour un deuxième mandat de quatre ans dont la priorité sera d’éviter que le monde ne sombre dans le protectionnisme.
“Nous avons bien l’intention de nous mettre au travail immédiatement”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse.
Son premier mandat s’achève fin août 2025 mais la procédure de renouvellement a été avancée à la demande des pays africains, pour faciliter la préparation de la prochaine conférence ministérielle de l’OMC au Cameroun en 2026.
L’objectif tacite est “d’accélérer le processus car ils ne voulaient pas que l’équipe de Donald Trump oppose son veto à sa nomination comme il y a quatre ans”, estime l’ancien porte-parole de l’OMC, Keith Rockwell, chercheur à la Fondation Hinrich, reprenant une critique formulée par d’autres observateurs.
Le soutien à son deuxième mandat « n’est pas tellement » dû au fait « que tout le monde aime Ngozi », commente une Source proche des discussions, mais les pays craignaient que Trump « ralentisse les choses après ».
A l’OMC, le responsable de la procédure, l’ambassadeur de Norvège, Petter Olberg, a assuré vendredi devant la presse qu'”il n’y a aucune raison de dire que ce n’est pas un processus légitime”.
Mme Okonjo-Iweala a déclaré qu’elle trouvait les critiques “un peu étranges”, affirmant qu’elle “avait hâte de travailler avec le président Trump”.
– « approche créative » –
Entre-temps, le représentant américain au commerce (USTR) s’est félicité de son renouvellement.
« Les États-Unis apprécient le travail qu’elle a accompli au cours des quatre dernières années… Elle a démontré un fort engagement envers le travail et l’avenir de l’organisation », a-t-il déclaré. a déclaré Katherine Tai, dans un communiqué de presse.
Avant même son arrivée à la Maison Blanche, Donald Trump, qui avait menacé lors de son premier mandat de quitter l’OMC, jette son ombre sur l’organisation.
Le président élu américain a ravivé les inquiétudes concernant des guerres commerciales généralisées, menaçant notamment la Chine, le Canada et le Mexique d’augmenter les droits de douane dès son arrivée au pouvoir en janvier.
Mme Okonjo-Iweala a jugé « prématuré » vendredi de commenter ces annonces.
“Nous devons aborder les choses avec une approche très constructive et créative”, a-t-elle assuré, tout en soulignant qu’il fallait veiller à ce que “nous ne nous retrouvions pas dans une situation dans laquelle des différends commerciaux nuisent au fonctionnement” du commerce international.
– « sauvez ce qui peut l’être » –
Le milliardaire américain avait déjà déclenché des affrontements commerciaux avec la Chine et l’Europe lors de son premier mandat (2017-2021).
« La fête des droits de douane qu’il annonce aujourd’hui montre qu’il n’entend respecter aucune règle. En fait, les Etats-Unis n’auraient pas besoin de se retirer de l’OMC, ils s’affranchissent des règles de l’OMC, avec un découplage brutal de la Chine», observe Elvire Fabry, chercheuse à l’Institut européen Jacques Delors.
Il s’agira de “sauver ce qui peut l’être, et convaincre qu’il n’y a pas d’alternative énorme aux règles de l’OMC” mais “ce sera un mandat très difficile avec peu de certitudes sur ce qui va se passer”, souligne une autre Source proche de la question.
À son arrivée à l’OMC, Mme Okonjo-Iweala avait déjà retrouvé une organisation affaiblie. Elle a tenté de lui insuffler un nouveau souffle autour des questions climatiques et sanitaires et a réussi à obtenir un accord important sur l’interdiction des subventions néfastes à la pêche.
Mais la pression en faveur d’une réforme de l’OMC s’est accrue, d’autant plus que l’organe d’appel du système de règlement des différends, que la première administration Trump avait détruit en bloquant la nomination des juges, reste stationnaire.
Vendredi, Okonjo-Iweala a appelé les pays à conclure les négociations en cours afin que les ministres réunis lors de la réunion ministérielle au Cameroun puissent se concentrer sur deux questions clés : l’agriculture et la réforme du système de règlement des différends.
