(Washington) John Thune a été élu mercredi chef des républicains au Sénat américain, en remplacement du ténor Mitch McConnell, en poste depuis 17 ans.
Le sénateur, issu d’une ligne républicaine plutôt traditionnelle, a notamment battu Rick Scott, le candidat soutenu par la galaxie Trump, au scrutin secret.
L’élu du Dakota du Sud s’est dit « extrêmement honoré » par sa victoire.
“Cette équipe républicaine est unie derrière le programme du président Trump et notre travail commence aujourd’hui”, a-t-il assuré dans un communiqué, avant de recevoir les félicitations d’Elon Musk, qui a néanmoins soutenu son rival.
A ce poste, John Thune aura la charge de diriger les Républicains, dotés de leur nouvelle majorité au Sénat après les élections législatives de novembre. Il devra aussi composer avec Donald Trump, qui exige une loyauté absolue de ses troupes.
Aide à l’Ukraine
L’élection de John Thune, élu au Sénat américain depuis 2005, marque la fin de l’ère McConnell.
Leader des Républicains depuis 2007, ce fin connaisseur des arcanes du pouvoir s’était retrouvé en première ligne dans la lutte contre les politiques de l’administration du président démocrate Barack Obama (2009-2017), mais aussi pour soutenir Donald Trump, venu au pouvoir en janvier 2017.
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Mitch McConnell
Ces dernières années, Mitch McConnell s’était également illustré comme l’un des plus grands défenseurs de l’aide américaine à Kiev, contraint d’affronter un parti bousculé par Donald Trump et aux positions de plus en plus isolationnistes.
John Thune, 63 ans, a également soutenu ces gigantesques enveloppes débloquées par le Congrès américain pour l’Ukraine. Il n’a toutefois pas précisé s’il continuerait à se battre pour obtenir de nouveaux fonds avec Donald Trump au pouvoir.
McConnell, le « Fossoyeur »
Avec ses costumes vieillots qui semblent sortir d’une garde-robe des années 1970, Mitch McConnell a toujours cultivé une image austère, voire rustique, qui n’a d’égale que sa réputation de stratège politique.
Pendant des années, il a revendiqué avec avidité le surnom de « Fossoyeur », habitué à enterrer les espoirs de ses adversaires démocrates.
À la chambre haute du Congrès, il avait travaillé dur pour promouvoir un programme conservateur, notamment en nommant des juges de la Cour suprême, qui ont annulé en 2022 la protection constitutionnelle de l’avortement.
Sous la présidence de Joe Biden, il a également travaillé au passage de plusieurs grands projets soutenus par les deux partis.
Ces derniers mois, des inquiétudes ont toutefois été soulevées quant à l’état de santé du leader républicain, victime cet été de deux longues périodes d’absence en un mois.
En mars, le sénateur octogénaire avait été hospitalisé après une chute lors d’un dîner privé, qui lui avait valu une commotion cérébrale, une côte cassée et près de six semaines d’arrêt de travail.
L’épisode a immédiatement relancé les critiques contre le vieillissement de la classe politique américaine, parfois qualifiée de gérontocratie.
