Un opposant aux vaccins contre le Covid-19 a été condamné lundi à Londres à cinq ans de prison pour avoir publié des messages incitant à la violence pendant la pandémie.
Patrick Ruane, 55 ans, a été reconnu coupable de « promotion du terrorisme » à Old Bailey pour une série de messages publiés sur Telegram.
En 2021, il avait notamment suggéré le recours à des armes contondantes pour « frapper » à la tête le conseiller médical en chef du gouvernement, le professeur Chris Whitty.
Dans deux groupes de discussion comptant des milliers de membres, il s’en est également pris au créateur du vaccin AstraZeneca, regrettant que personne ne lui ait « tiré dessus ».
En le condamnant lundi, le juge Richard Marks a déclaré que ses messages étaient « extrêmement dangereux » à une période aussi « instable », notant que des personnes auraient pu agir à cause d’eux.
« Vous aviez bien entendu le droit d’exprimer publiquement votre point de vue et de le faire de manière tout à fait convaincante et énergique si vous le souhaitiez », a déclaré le juge. « Mais vous êtes allé bien plus loin et, ce faisant, vous avez commis les délits pour lesquels vous êtes condamné », a-t-il ajouté.
Chris Whitty, conseiller de l’ancien Premier ministre conservateur Boris Johnson, apparaissait régulièrement lors des points de presse du gouvernement sur le COVID-19, faisant de lui une cible pour les anti-vaccins.
En 2022, un homme a été condamné à huit semaines de prison après avoir accosté et attrapé Chris Whitty dans un parc du centre de Londres l’année précédente.
