Devant la porte de l’hôtel Lake Lure Inn, Peter Mellington avait un café et une cigarette à la main, et encore beaucoup de tristesse au fond des yeux. “J’essaie de voir le positif, mais je n’y arrive pas”, déclare, la voix tremblante, l’homme de 67 ans, au milieu de ce petit village de Caroline du Nord dévasté le 27 septembre par l’ouragan. Hélène.
Des averses et des vents violents, combinés aux précipitations accumulées des jours précédents, ont provoqué des glissements de terrain historiques qui ont rasé une grande partie de cette communauté rurale et montagneuse. Dans l’ouest de l’État, plus de 100 personnes sont mortes des suites de cette tempête, selon le dernier bilan des autorités sanitaires locales. Une dizaine n’a toujours pas été retrouvée.
« J’ai tout perdu : ma maison, mes biens, les cendres de ma mère, le collier de mon chien décédé récemment », ajoute-t-il. C’est ma vie qui a été emportée par les rivières de boue. Il y avait des biens d’une valeur de 400 000 $ et rien n’était couvert. Il ne me reste que les vêtements que j’ai sur moi et ma voiture qui ne marche même plus. »
Au Lac de Lure, le passage deHélène des vies marquées. Mais pas seulement. L’ouragan s’inscrit désormais dans la campagne présidentielle en cours aux États-Unis, dans cette région fortement républicaine où nettoyage et reconstruction ont également été en phase avec les divisions, ressentiments et théories du complot qui animent depuis des années la scène politique du pays.
« Heureusement, nous avons des voisins pour nous aider », raconte Richard Beaver, venu cette semaine avec sa femme Twana récupérer des bouteilles d’eau potable offertes gratuitement sur le parking de l’épicerie locale. Le réseau d’aqueducs n’a pas encore été remis en service. Il dit qu’il est « béni » d’avoir pu garder sa maison intacte, mais il doit maintenant suivre un avis de faire bouillir l’eau. « Le gouvernement n’est jamais venu nous voir pour savoir comment ça se passait. Pour s’occuper des autres, des immigrés, des clandestins, il est là, mais pour aider les Américains, il n’y a plus personne. »
La politique n’a pas été emportée par le déluge de boue dans et autour du lac Lure. Elle a même fait un gros effort en ce sens dans les jours qui ont suivi le drame, avec les déclarations de Donald Trump qui, face à la désolation qui se déroulait sous ses yeux, profitait de la crise pour s’en prendre à ses adversaires démocrates. Lors de plusieurs meetings politiques, le populiste a affirmé – sans jamais en apporter la preuve – que des millions de dollars d’aide avaient été détournés de l’Agence fédérale de gestion des situations d’urgence (FEMA) pour faire entrer des immigrants illégaux dans le pays.
Il a fait valoir que le gouvernement n’avait envoyé personne en Caroline du Nord pour aider les victimes, une affirmation en contradiction avec les faits. Au lendemain du drame, l’agence a envoyé 1 700 personnes sur le terrain. À la mi-octobre, 100 millions de dollars avaient été alloués à l’assistance individuelle aux victimes.
Complot et manipulation
L’extrémisme s’est exprimé encore plus fort lorsque l’une de ses proches alliées, la représentante de Géorgie, Marjorie Taylor Greene, a suggéré que l’administration de Joe Biden avait manipulé la trajectoire de l’ouragan pour frapper des zones à forte concentration de population. électeurs républicains. « Oui, ils peuvent contrôler la météo. C’est ridicule de mentir et de dire que c’est impossible”, a-t-elle écrit sur le réseau X. Un message vu à ce jour par 43,8 millions de personnes et qui n’a pas échappé à Peter Mellington, désormais convaincu, dans tout son désarroi, qu’il a été victime d’un « plan » organisé par « un État profond » pour réaliser de plus grands projets.
«C’est à cause du lithium dans la région», ajoute sérieusement l’homme en désignant au loin les montagnes de Chimney Rock, le petit village voisin, placé au cœur d’une conspiration des théoriciens. et des vecteurs de désinformation comme Alex Jones. Ces derniers ont amplifié les rumeurs sur les réseaux sociaux selon lesquelles le gouvernement profiterait de cette tragédie pour exproprier les habitants de la région et s’approprier leurs terres afin d’en extraire le précieux minerai. « Il se passe beaucoup de choses que les gens ne voient pas », dit M. Mellington.
Face à la multiplication de ces nombreuses déclarations au début du mois, le représentant républicain de Caroline du Nord à Washington, Chuck Edwards, s’est senti obligé de rappeler aux habitants que « personne ne peut contrôler la météo » et que l’ouragan Hélènequi a frappé son État, « n’a pas été conçu par le gouvernement ». “Personne n’a la technologie ou la capacité de géo-ingénierie pour créer un ouragan”, a-t-il écrit dans un communiqué, où il opposait la science aux croyances, aussi farfelues soient-elles. « La technologie actuelle de géo-ingénierie peut être utilisée pour intervenir à grande échelle afin d’atténuer les conséquences négatives des événements météorologiques naturels, mais elle ne peut pas être utilisée pour créer ou manipuler des ouragans. »
Cette semaine, les signes d’expropriation étaient loin d’être visibles dans le coin de Chimney Rock, où des équipes de bénévoles ont continué de converger pour soutenir les efforts de nettoyage et de reconstruction toujours en cours un mois après le passage de l’ouragan. .
“Notre priorité est de ramener les gens à une vie normale le plus rapidement possible”, a déclaré en souriant Connie Humenik, de l’organisation religieuse d’aide aux sinistrés Spokes of Hopes. « Toutes les agences, tous les groupes font de leur mieux pour aider les victimes face à une catastrophe d’une ampleur énorme. Et dans ce contexte, mieux vaut ne pas se laisser distraire par la politique. »
Distrait, Richard Beaver dit ne pas avoir été distrait il y a quelques jours, lorsqu’il est allé voter en faveur de Donald Trump. «Je savais que j’allais voter pour lui. Hélène n’a fait que renforcer ma conviction », a-t-il déclaré. Il assure également que l’ouragan était « dirigé vers [lui] par le gouvernement – ou par un gouvernement, disons-le ainsi.
Mardi, les autorités locales ont ouvert trois nouveaux bureaux de vote pour desservir les habitants de Lake Lure, mais aussi les nombreux sinistrés évacués vers des hôtels de la région et dans la ville d’Hendersonville, un peu plus au sud.
C’est dans l’un de ces bureaux que Peter Mellington votera mardi prochain, « si j’arrive à réparer ma voiture d’ici là », dit-il. Et d’ajouter : « Il y a beaucoup de gens riches ici qui semblent être la priorité du gouvernement. Ils se soucient bien plus de leurs chalets, de leurs bateaux, de leur brûleur que de nous. Je sais pour qui je vais voter. Et j’espère que cela m’aidera à trouver un peu de paix dans mon cœur. »
Ce reportage a été financé grâce au soutien du Fonds pour le journalisme Transat-International. Devoir.
