Lettre américaine | Le rêve de Jimmy Carter

(Atlanta) Au centre qui porte son nom à Atlanta, c’est avec un mélange de révérence et d’affection que l’on parle de Jimmy Carter.

« Vous savez qu’il a voté hier ? », me dit un employé, non sans fierté.

C’était le premier jour de vote anticipé et le deuxième de vote par correspondance en Géorgie. Et dans un centre de soins de la petite commune des Plaines (546 âmes), le 39^e Le président des États-Unis a rempli son bulletin de vote.

Cet été, son fils lui a demandé s’il rêvait d’aller à ses 100 ans^e anniversaire, 1^est octobre. Mon rêve est de vivre assez longtemps pour voter pour Kamala Harris, a répondu l’ancien président le plus âgé.

Lorsqu’il est entré à l’hospice en février 2023, les médecins lui ont donné quelques jours à vivre. Il a survécu à la mort la même année de Rosalynn, son épouse depuis 77 ans. Et 19 mois plus tard, il discute toujours de politique, de la guerre à Gaza et de l’environnement en Alaska, un État dont il a protégé d’immenses portions de territoire au cours de sa brève présidence (1977-1981).

“Jimmy Carter ne restera probablement pas dans l’histoire comme le président le plus efficace, mais il est certainement le meilleur ex-président que les États-Unis aient jamais eu”, a déclaré un membre du comité qui lui a décerné le prix Nobel. la paix, en 2002.

S’il est connu pour une chose, c’est pour avoir été un écologiste sincère et sans doute le plus grand amoureux de la nature américaine de tous les présidents depuis Teddy Roosevelt.

Ce n’est pas pour « faire joli » qu’on voit des nichoirs à oiseaux un peu partout dans le grand parc où se trouve le centre, poumon vert d’Atlanta. Carter est réputé connaître tous les oiseaux de Géorgie, du moins la multitude qui voltigent dans les environs des Plaines, où il est né, a vécu et est mort.

Nixon a imposé la limite de vitesse à 55 miles (88,5 km) par heure en 1974 sur les autoroutes du pays, après la première crise pétrolière, pour éviter la pénurie. Lorsque survint le deuxième choc, qui fit doubler le prix de l’essence en 1979, Carter alla plus loin. Cette année-là, l’inflation a dépassé 13 %.

Carter, qui avait déjà poliment demandé à ses concitoyens de baisser leurs thermostats, a prononcé un discours qui reste célèbre. La crise énergétique est l’équivalent moral de la guerre, a-t-il déclaré au peuple américain. Il a critiqué la société de consommation et le gaspillage, affirmant en substance que le pays ne pouvait pas continuer ainsi, qu’il se dirigeait droit vers le mur. “Nous devrons apprendre à trouver le bonheur autrement que par l’accumulation de biens matériels”, a-t-il déclaré depuis le Bureau Ovale.

Quel leader politique oserait utiliser un tel langage aujourd’hui aux États-Unis ou ailleurs ?

Avant son discours, Carter a consulté des intellectuels, des scientifiques et des chefs spirituels pendant des semaines pour trouver la voie, le message et les mots. La politique, du moins telle que Carter l’envisageait, n’était pas complètement adaptée au moule des « communicateurs ».

Les sondages de l’époque montrent cependant que le discours a connu un succès immédiat. Mais lorsque le président a limogé la quasi-totalité de son cabinet peu de temps après, il a créé un sentiment de panique dont sa popularité ne s’est jamais remise. Le sénateur Ted Kennedy a critiqué « son » président démocrate pour avoir blâmé les Américains pour l’échec de sa politique et s’est présenté contre lui dans son propre parti – sans succès.

« Quelle est la principale qualité nécessaire pour devenir président ? » demandait l’animateur Stephen Colbert en 2018, en pleine présidence Trump.

“Je pensais que c’était dire la vérité, mais j’ai changé d’avis récemment”, a répondu Carter.

Carter a également fait grand bruit en installant des panneaux solaires sur le toit de la Maison Blanche le 20 juin 1979, un geste symbolique à l’époque, avant-gardiste vu 45 ans plus tard. Ils ont été supprimés sous Reagan, tout comme le crédit d’impôt pour les énergies renouvelables.

Au printemps dernier, j’ai interviewé Wilmot Collins, maire d’Helena, la capitale du Montana. L’homme a fui la guerre civile au Libéria. Il n’a jamais oublié que Jimmy Carter s’est rendu plusieurs fois dans le pays pour tenter de trouver une solution pacifique.

Ce n’est pas pour rien que Carter a reçu le prix Nobel de la paix. Son centre, désormais dirigé par son petit-fils, Jason Carter, a été à l’origine de plusieurs initiatives de paix, en surveillant les élections dans des dizaines de pays et en menant des campagnes pour éradiquer les maladies tropicales.

Avant d’être président, avant d’être gouverneur de Géorgie (1971-1975), il a été sénateur d’État. Lors de sa première élection, il a été victime de fraudes électorales spectaculaires (bourrage d’urnes, élimination de bulletins, etc.). Les preuves étaient abondantes. Un juge a annulé l’élection et en a ordonné une nouvelle, que Carter a remportée.

L’affaire est folklorique, mais elle est à l’origine de ses projets d’observation des élections en Amérique latine, en Afrique et en Asie.

« Je pose une question simple aux responsables : êtes-vous d’honnêtes administrateurs ou des voleurs ? »

Nous reconnaissons le style franc de l’ancien président. Ronald Reagan, partisan de la Realpolitik, à qui on attribue souvent la fin de la guerre froide, aurait plutôt dit naïf.

Quoi qu’il en soit, Carter n’aurait jamais pensé qu’il aurait à poser la même question aux responsables électoraux de son propre pays. Les événements du 6 janvier 2021 au Capitole l’ont profondément perturbé.

« Les hommes politiques de mon État de Géorgie (et d’ailleurs) ont utilisé la méfiance qu’ils ont eux-mêmes semée parmi les électeurs pour se permettre d’intervenir de manière partisane dans le processus électoral », écrivait-il il y a deux ans dans le quotidien. New York Times. Un texte particulièrement sombre pour l’homme au sourire éternel.

Ces hommes politiques « veulent gagner par tous les moyens nécessaires, et ils ont convaincu de nombreux Américains de les suivre, menaçant ainsi notre sécurité et les fondements de la démocratie. Je crains désormais que ce pour quoi nous nous sommes battus si durement à l’échelle mondiale ne devienne dangereusement fragile chez nous. »

Il y a encore beaucoup à dire sur cet homme remarquable.

Notamment son discours inaugural en tant que gouverneur de cet Etat du sud en 1971, où il affirmait que « le temps de la discrimination raciale est révolu ». Ce n’étaient pas des paroles creuses de la bouche de Carter, dont la plupart des meilleurs amis depuis l’enfance étaient afro-américains.

Ou ses efforts pour la paix, à commencer par le traité de Camp David, entre le Premier ministre israélien Menachem Begin et le président égyptien Anwar el-Sadate.

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Il y a sept ans, on a demandé à cet homme profondément religieux ce qui avait changé dans la politique américaine. Il a répondu qu’il s’agissait de la montée du fondamentalisme religieux, mais surtout de « l’effondrement délibéré du mur qui sépare la politique et la religion ». Un mur que Thomas Jefferson souhaitait sceller.

En parcourant le centre, devant les tableaux illustrant sa carrière, je me suis demandé si un tel homme politique serait possible aujourd’hui. Lorsque cet homme politique sans grands moyens a annoncé sa candidature, leAtlanta-ConstitutionLe principal journal de Géorgie titrait : « Jimmy, qui veut courir pour quoi ? »

Même alors, il était un homme politique improbable. Près d’un demi-siècle plus tard, la suite de sa carrière montre clairement pourquoi il s’est lancé en politique. Cette idée un peu dépassée de « faire un monde meilleur ».