Ouragan Hélène | La Floride se redresse, la Caroline du Nord résiste à la tempête

(Perry) Les autorités ont transporté des fournitures vers la ville d’Asheville, en Caroline du Nord, inondée par l’ouragan. Hélène. Des tentatives ont également été faites pour y rétablir les communications et libérer les routes. La tempête a passé les derniers jours sur les côtes de Floride. Dimanche, les habitants du « Sunny State » se sont rassemblés sous les décombres pour célébrer la messe.

Les pluies massives provoquées par les puissantes Hélène ont laissé des personnes bloquées, sans abri et attendant d’être secourues dans le sud-est des États-Unis. Le nettoyage s’est poursuivi dimanche après une tempête qui a tué au moins 64 personnes, provoqué des destructions généralisées et laissé des millions de personnes sans électricité.

Alors que le soleil se levait sur Big Bend en Floride après l’ouragan Hélène Après avoir frappé la région, de nombreux lieux de culte étaient toujours aux prises avec des pannes de courant, des toits endommagés et des débris causés par l’ouragan. Le tout accompagné d’une pensée pour les nombreux fidèles qui subissent encore les ravages de la tempête dévastatrice.

À plus de 1 600 kilomètres de là, au Texas, Jessica Drye Turner a appelé à l’aide pour les membres de sa famille bloqués sur leur toit à Asheville, entourés par la montée des eaux. “Ils regardent les 18 roues et les voitures flotter autour d’eux”, a écrit M.^moi Turner dans un message urgent publié vendredi sur Facebook.

Dans un message de suivi, largement diffusé sur les réseaux sociaux samedi, la femme a tristement noté que les secours n’étaient pas arrivés à temps pour sauver ses parents, tous deux septuagénaires, et son neveu de six ans. Le toit s’est effondré et les trois se sont noyés.

« Je ne peux pas exprimer avec des mots la tristesse, le chagrin et la dévastation que mes sœurs et moi traversons, ni imaginer la douleur qui nous attend », a-t-elle écrit.

Hélène le dévastateur

Hélène s’est échoué jeudi soir dans la région de Big Bend en Floride sous la forme d’un ouragan de catégorie 4 avec des vents soufflant à 225 km/h.

De là, la tempête s’est rapidement déplacée vers la Géorgie, où le gouverneur Brian Kemp a déclaré samedi que cela « ressemblait à une bombe explosée » après avoir vu des maisons détruites et des autoroutes couvertes de débris dans la région. Affaibli, Hélène puis a inondé les Carolines et le Tennessee avec des pluies torrentielles, provoquant le débordement des ruisseaux et des rivières tout en mettant à rude épreuve les barrages.

L’ouest de la Caroline du Nord a été isolé en raison de glissements de terrain et d’inondations qui ont forcé la fermeture de nombreuses routes, dont l’Interstate 40. Des centaines de sauvetages aquatiques ont eu lieu, le plus spectaculaire étant effectué dans le comté rural d’Unicoi, dans l’est du Tennessee. Vendredi, des dizaines de patients et de membres du personnel ont été récupérés par hélicoptère sur le toit d’un hôpital. Les sauvetages se sont poursuivis le lendemain dans le comté de Buncombe, en Caroline du Nord, où une partie d’Asheville était sous l’eau.

La tempête devrait planer sur la vallée du Tennessee samedi et dimanche, a indiqué le National Hurricane Center.

Cela a déclenché les pires inondations depuis un siècle en Caroline du Nord. La municipalité de Spruce Pine a reçu plus de 0,6 mètre de précipitations entre mardi et samedi.

À Big Bend, en Floride, certains ont perdu presque tout ce qu’ils possédaient, sortant de la tempête sans même une paire de chaussures. Alors que les lieux de culte étaient encore sombres dimanche matin, avec 97 % des foyers sans électricité, certaines églises ont annulé les services réguliers tandis que d’autres, comme la Faith Baptist Church de Perry, ont choisi de célébrer leur culte à l’extérieur.

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De l’eau stagnante et des débris d’arbres recouvrent toujours le terrain de la Faith Baptist Church. L’église a appelé les paroissiens à venir prier pour la communauté dans un message publié sur ses réseaux sociaux.

“Toujours pas d’électricité ni d’eau, donc les toilettes ne seront pas disponibles.” Nous avons des chaises, vous pouvez aussi apporter les vôtres ! » peut-on lire sur leur page Facebook.

À Atlanta, 11 pouces de pluie sont tombés en 48 heures. Il s’agit du record de précipitations que la ville a connu en deux jours depuis le début de la tenue des registres en 1878.

Le président Joe Biden a qualifié samedi la dévastation causée par Hélène et s’est engagé à envoyer de l’aide aux zones touchées. Il a également approuvé une déclaration d’état de catastrophe pour la Caroline du Nord, mettant ainsi des fonds fédéraux à la disposition des personnes touchées.

Un ouragan meurtrier

Avec au moins 25 morts en Caroline du Sud, Hélène est le cyclone tropical le plus meurtrier pour l’État depuis l’ouragan Hugo a tué 35 personnes lorsqu’il a touché terre juste au nord de Charleston en 1989. Des décès ont également été signalés en Floride, en Géorgie, en Caroline du Nord et en Virginie.

Moody’s Analytics Group a déclaré s’attendre à des dommages matériels compris entre 15 et 26 milliards de dollars. L’estimation préliminaire d’AccuWeather du total des dommages et des pertes économiques causés par Hélène aux Etats-Unis se situe entre 95 et 110 milliards US.

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Les évacuations ont commencé avant que la tempête ne frappe et se sont poursuivies lorsque des lacs, dont celui vu dans le film, Danse lascivefait déborder les barrages. Des hélicoptères ont été utilisés pour sauver certaines personnes des maisons inondées.

Parmi les 11 décès confirmés en Floride, neuf personnes se sont noyées dans des maisons situées dans une zone d’évacuation obligatoire du comté de Pinellas, qui borde le Golfe, a déclaré le shérif Bob Gualtieri.

Aucune des victimes n’était originaire du comté de Taylor, où la tempête a touché terre. L’arrivée deHélène se trouvait près de l’embouchure de la rivière Aucilla, à environ 30 kilomètres au nord-ouest de l’endroit où l’ouragan Idalia a frappé l’année dernière avec une férocité similaire.

Le comté de Taylor se trouve dans le Big Bend et a été épargné par les ouragans depuis des années. Mais après avoir affronté Idalia et deux autres tempêtes en un peu plus d’un an, la région commence à ressembler à une autoroute des ouragans.

“Cela nous fait prendre conscience de la réalité des catastrophes naturelles”, a déclaré John Berg, 76 ans, qui vit dans le petit village de pêcheurs de Steinhatchee, un endroit populaire pour passer le week-end au bord de la mer.

Le changement climatique a exacerbé les conditions qui permettent à ces tempêtes de se développer. Ils s’intensifient rapidement dans les eaux plus chaudes et peuvent parfois mettre quelques heures à se transformer en de puissants cyclones.

Hélène était la huitième tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui a débuté le 1^est Juin cette année. La National Oceanic and Atmospheric Administration avait prédit une saison supérieure à la moyenne en raison des températures océaniques record.