Chaque mois, Steel Warriors au Royaume-Uni reçoit une tonne de couteaux saisis par la police dans les rues de Londres. Les lames sont ensuite fondues pour devenir des équipements sportifs, dans le but de lutter contre le fléau des attaques au couteau.
Ces installations extérieures représentent « une métaphore puissante », explique Ben Wintour, cofondateur de Steel Warriors en 2017. Elles montrent que « le négatif peut être transformé en positif ».
Il veut aider les jeunes à éviter de tomber dans la criminalité au couteau comme tant d’autres.
La police a enregistré plus de 15 000 infractions au couteau entre mars 2023 et mars 2024, contre 12 786 l’année précédente.
Les crimes au couteau ont augmenté de 80 % depuis 2015, avec près de 250 personnes décédées entre juillet 2022 et juin 2023 en Angleterre et au Pays de Galles, selon l’Office for National Statistics.
L’interdiction des machettes et des couteaux de type « zombie » (armes à double tranchant avec des lames incurvées) entrera en vigueur mardi au Royaume-Uni, les propriétaires étant tenus de les remettre à la police ou à des associations caritatives avant cette date, sans risquer de « répercussions ».
Les Steel Warriors ont construit des installations sportives dans quatre parcs de Londres à partir de couteaux fondus, après qu’ils aient été saisis ou volontairement remis à la police.
“Nous voulions comprendre pourquoi les jeunes portent des couteaux, et s’il y avait un moyen de faire quelque chose pour l’empêcher”, a expliqué Ben Wintour à l’AFP dans un parc près de Brixton, dans le sud de la capitale britannique, alors qu’une dizaine de personnes s’entraînaient sur le matériel installé par son association.
« Nous avons appris que la police saisissait une tonne de couteaux dans les rues de Londres chaque mois, et nous voulions voir si nous pouvions utiliser l’acier pour aider les jeunes », dit-il.
AFP
Steel Warriors dispose désormais d’environ 10 tonnes de lames en attente de fusion dans son entrepôt et a cessé d’en accepter de nouvelles. Les machettes et les couteaux sont disponibles en ligne en quelques clics.
Les campagnes de sensibilisation ont permis de sensibiliser, « mais peut-être moins de changer le comportement des jeunes et de leur apporter de vraies solutions », regrette Ben Wintour.
Pourquoi certains jeunes portent-ils des couteaux ? Il y a, selon Ben Wintour, le sentiment d’être en danger dans la rue, le désir de se protéger, mais aussi le désir de se mettre en valeur. Tous ces facteurs sont aggravés par le manque d’infrastructures sportives accessibles, ajoute-t-il.
« Il est important de ne pas se concentrer uniquement sur les problèmes et les aspects négatifs, mais aussi de garder un peu d’espoir. »
« De nombreux jeunes traversent des moments difficiles et nous pouvons faire quelque chose pour y remédier. »
AFP
En plus des installations sportives, Steel Warriors propose des cours aux jeunes à risque, les aidant à devenir entraîneurs sportifs.
Le premier complexe sportif des Steel Warriors était situé à Poplar, dans l’est de Londres, et un cinquième était prévu à proximité de Stratford.
Ben Wintour souhaiterait étendre les activités de l’association « à l’ensemble du Royaume-Uni » et évoque même « la possibilité de se lancer à l’étranger ».
L’association bénéficie de soutiens de haut niveau, comme celui du boxeur Anthony Joshua, et d’aides financières, notamment celle de Paramount Pictures.
Steel Warriors vient d’annoncer un partenariat avec la société britannique de vêtements de sport Gym Shark.
Cela aidera les Steel Warriors à progresser, espère Ben Wintour. Mais paradoxalement, il a aussi une autre « ambition » : celle d’« échouer ». « Ce serait une grande réussite si nous n’avions plus d’acier » à fondre, reconnaît-il.
