Passée par les repêchages, la rameuse française s’est illustrée en prenant la 3e place à Vaires-sur-Marne.
Les élèves de Nathalie Benoit devront peut-être patienter encore un ou deux jours avant que leur professeur ne reprenne le chemin des cours. En effet, la rameuse française a apporté une 18e médaille à la France lors de ces Jeux paralympiques, dimanche matin, sur la piscine de Vaires-sur-Marne. Une habituée du podium pour elle, puisqu’elle avait déjà décroché l’argent à Londres en 2012 et le bronze il y a trois ans à Tokyo. A 44 ans, la sociétaire du Rowing Club de Marseille s’est battue jusqu’au bout pour tenter de terminer deuxième face à l’Israélienne Moran Samuel, littéralement intouchable en finale de skiff PR1, et ainsi terminer sa carrière de la meilleure des manières.
Hélas, malgré un finish redoutable, alors qu’elle n’était que 4e à moins de 300 mètres de la ligne, Nathalie Benoit n’a réussi qu’à avaler l’Ukrainienne Anna Sheremet – en perdition sur les 100 derniers mètres -, la Norvégienne Birgit Skarstein parvenant à gagner 44 centièmes de seconde d’avance sur la Française au passage de la ligne, alors qu’elle comptait près de cinq secondes d’avance à la mi-course, au kilomètre. « Celle-là, contrairement à celles de Londres ou de Tokyo où j’étais toujours bien placée, j’ai dû aller la chercher. »Nathalie Benoit confided to France Télévision. « J’y ai cru tout du long, je n’ai pas paniqué. J’ai essayé de ne pas me laisser emporter par mes émotions et je suis très contente d’avoir réussi ça devant ma famille, mes proches. Et pour l’argent, je ne regrette rien, j’ai tout donné jusqu’au bout et je n’aurais pas pu faire plus. »
La performance de la Française est un début de journée idéal pour le para-aviron français, qui compte quatre autres bateaux en finale ce dimanche et peut espérer récolter une belle moisson sous un beau soleil à Vaires-sur-Marne, avec un public présent pour les pousser.
