Biden fête ses 81 ans et l’âge du capitaine soulève plus de questions que jamais – 20/11/2023 à 20h31 – .

Il a beau en plaisanter ou l’utiliser en gage de sagesse, Joe Biden, qui fête lundi ses 81 ans, sait bien que son âge est son principal handicap à un an de l’élection présidentielle.

Dans un récent discours devant les travailleurs de l’automobile, le président américain s’est moqué des inquiétudes concernant sa vigueur physique et son acuité mentale.

Lorsque quelqu’un tombait bruyamment pendant son discours, il demandait d’abord : « Est-ce que tout va bien ? », avant de dire : « Je veux que la presse sache que ce n’est pas moi. »

Il s’agissait d’une référence à des chutes mineures qu’il aurait pu faire en public et dont les images ont fait le tour du monde.

– Pari –

Le démocrate est déjà le président le plus âgé de l’histoire américaine et, s’il remporte un second mandat comme il l’entend, il aurait 86 ans lorsqu’il quittera la Maison Blanche.

Biden est en bonne santé, selon sa dernière visite médicale datant de février, mais voter pour lui, c’est parier qu’il reste en bonne santé, sans se dégrader, à un âge déjà avancé.

Mais à en croire les sondages, ce pari n’enchante pas les Américains.

Une enquête récente menée par le Siena Institute dans six États américains clés et publiée par le New York Times révèle que 71 % des électeurs trouvent Biden trop vieux pour être président.

Seuls 39 % disent la même chose de l’ancien président Donald Trump, qui, à 77 ans, n’est pas beaucoup plus jeune. Les questions sur les facultés mentales du Républicain, favori de la primaire de son parti, se sont toutefois multipliées ces derniers temps.

En voyant le sondage, un ancien stratège démocrate de haut niveau, David Axelrod, a exhorté Biden à se demander « s’il se présente pour son bénéfice ou dans l’intérêt du pays ».

Cette focalisation sur l’âge est injuste, a déclaré S. Jay Olshansky, qui étudie la longévité à l’Université de l’Illinois. “Vieillir n’est plus comme avant”, dit-il à l’AFP.

– “Vigoureux” –

« Une grande partie de la population survit jusqu’à sa huitième décennie, parfaitement capable d’être président ou de faire ce qu’elle veut », poursuit-il.

Avant l’élection de 2020, Joe Biden avait réduit les déplacements, sur fond de pandémie de Covid-19.

Mais cette fois, il devra labourer l’Amérique tout en assumant ses écrasantes responsabilités présidentielles.

Si son médecin le décrit comme « vigoureux », il est indéniable que Joe Biden fait son âge. Sa démarche est très raide et la voix du président, un ancien bègue dont l’élocution a toujours été trouble, est souvent un murmure difficile à entendre.

Il emprunte désormais la passerelle la plus courte pour monter à bord d’Air Force One, plutôt que le grand escalier, moins stable, qui lui permet de poser avantageusement au sommet.

Ses gaffes sont extrêmement commentées, qu’il s’agisse d’évocations fumeuses d’un obscur western de John Wayne, ou d’un discours au cours duquel il s’adresse à une élue récemment décédée comme si elle était encore en vie.

– « Super-senior » –

« Beaucoup de gens semblent concentrés sur mon âge. Je comprends, croyez-moi», avait assuré le président américain en septembre lors d’une réunion avec les donateurs démocrates.

Il a déclaré à plusieurs reprises, en plaisantant, qu’il avait 800 ans.

Lors de sa rencontre avec le président chilien Gabriel Boric, 37 ans, Biden a plaisanté : « Mon seul problème avec toi, c’est que tu es trop jeune. »

Mais il assure aussi régulièrement que son âge est un gage de « sagesse » face aux aspérités de la vie politique américaine et aux convulsions du monde.

Pour des raisons génétiques, Biden et Trump sont probablement des « super-seniors », terme utilisé par les chercheurs pour décrire les personnes qui conservent leurs facultés très tard dans la vie, estime S. Jay Olshansky.

Ce dernier affirme avoir découvert que pour les présidents américains, « le temps biologique semble s’écouler plus lentement » que pour le reste de la population.