Selon le chef du Pentagone, Lloyd Austin, le Danemark et les Pays-Bas dirigeront la “coalition” des pays européens qui ont accepté de livrer des chasseurs-bombardiers F-16 de conception américaine à l’Ukraine. Livraison finalement autorisée par les Etats-Unis à l’occasion du sommet du G7 à Hiroshima [Japon]19 mai.
« Dans les semaines à venir, mes homologues danois et néerlandais [Troels Lund Poulsen et Kajsa Ollongren, ndlr] travaillera avec les États-Unis et d’autres alliés pour développer un cadre de formation » pour les pilotes ukrainiens, a déclaré Austin après une réunion du groupe de contact de défense pour l’Ukraine au format dit « Ramstein ».
“La Norvège, la Belgique, le Portugal et la Pologne ont déjà proposé de contribuer à la formation et nous nous attendons à ce que davantage de pays se joignent à cette importante initiative”, a ajouté le secrétaire américain à la Défense.
Pour rappel, le Royaume-Uni a joué un rôle prépondérant dans la création de cette “coalition F-16” qui, selon le ministre britannique de la Défense Ben Wallace, est un “signal” adressé à Moscou pour lui faire comprendre que “nous n’avons pas d’objection en principe à fournir à l’Ukraine les capacités dont elle a besoin ».
Cela dit, livrer les F-16 que Kiev réclame depuis le début de la guerre, ce n’est pas seulement prendre des avions dans l’inventaire d’une armée de l’air et les transférer sur une base aérienne ukrainienne…
---En effet, en plus de la formation des pilotes, il faut prévoir celle des techniciens, indispensable pour mettre en oeuvre de tels appareils. Il faut aussi penser aux infrastructures nécessaires à leur utilisation, ainsi qu’aux munitions et à leur maintien en condition opérationnelle. Et, bien sûr, cela a un coût… que les chefs d’état-major interarmées américains, le général Mark Milley, ont estimé à au moins 2 milliards de dollars.
“Dix F-16, c’est un milliard de dollars. Le maintien en condition opérationnelle coûte encore un milliard de dollars. Donc, on parle de deux milliards pour dix avions », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse donnée par M. Austin. De plus, a-t-il observé, s’ils avaient été livrés plus tôt à l’Ukraine, ces avions auraient « englouti le financement » des capacités qui ont permis à l’armée ukrainienne de contrecarrer les plans d’invasion. Les Russes.
Quoi qu’il en soit, cette “coalition F-16” devra trouver les financements nécessaires pour permettre à la force ukrainienne d’utiliser ces appareils… Sur ce point, M. Austin a évoqué la création d’un “fonds pour que d’autres pays puissent contribuer à cet effort mondial ».
Cependant, “il n’y a pas d’armes magiques”, a soutenu le général Milley à propos des F-16 promis à l’Ukraine. “Les Russes ont plus de 1 000 avions de combat […]. Donc, pour affronter la Russie dans les airs, vous avez besoin d’un nombre important de chasseurs de quatrième et cinquième génération », a-t-il expliqué. Par conséquent, a-t-il dit, “les alliés ont fait ce qu’il fallait en fournissant d’abord à Kiev une quantité importante de systèmes de défense aérienne pour couvrir l’espace de combat”.
Les remarques du général Milley rejoignent celles de Frank Kendall, le secrétaire de l’US Air Force. Les F-16 “donneront aux Ukrainiens une capacité supplémentaire qu’ils n’ont pas pour le moment” mais ils “ne changeront pas radicalement la donne en termes de capacités militaires totales”, a-t-il déclaré lors d’une réunion. table ronde avec des journalistes, organisée par le Defence Writers Group, le 22 mai.
