Vœuf noir. Chez les arachnophobes, ce nom à lui seul provoque des palpitations. En réalité, même les humains conscients que presque toutes les araignées sont inoffensives s’inquiètent à l’évocation du petit spécimen américain, avec son abdomen noir marqué d’une sorte de sablier rouge vif, et avec son redoutable venin. Ce dernier qualificatif mérite d’être relativisé. Douleurs aiguës, spasmes musculaires, nausées, tachycardie et hypertension : la morsure d’une veuve noire peut être très désagréable. Mais les cas mortels restent extrêmement rares : un seul morts, discutées, ces dernières années. Une enquête américaine a conclu que seulement 3,75% des quelque 1 000 piqûres annuelles d’araignées veuves noires provoquent des symptômes aigus. “J’ai été mordu une foisse souvient Louis Coticchio, un ancien dresseur d’espèces venimeuses qui a repris des études de zoologie à l’université de Floride du Sud, et je n’ai ressenti qu’une douleur aiguë et une inflammation locale au site d’injection. »
Le chercheur le rappelle : l’araignée veuve noire n’utilise son venin qu’en dernier recours, lorsque, prisonnière, elle subit une pression sur son exosquelette. “Sinon, elle s’enfuit ou fait la morte”, il a dit. Dans un article publié le 13 mars dans le Annales de l’American Entomological SocietyCoticchio et deux collègues révèlent que ce personnage ” timide “ lui vaut d’être harcelé et même régulièrement tué par la veuve brune, une cousine arrivée d’Afrique il y a près d’un siècle.
Le chercheur l’a remarqué pour la première fois en Californie, entre 2014 et 2018 : partout où les deux espèces cohabitaient, la population de veuves noires diminuait. De retour dans sa Floride natale, il fait le même constat. “Mais je ne connaissais pas la cause de ce déclinil dit. Les veuves noires ont-elles fui ou ont-elles été tuées ? Nous avons commencé cette recherche. »
---Le choc de deux tempéraments
Les biologistes constatent d’abord une fertilité deux fois plus importante chez les brunes. Insuffisant cependant pour expliquer le déséquilibre. Grâce à des modèles mathématiques, ils écartent l’hypothèse d’une fuite résultant d’un manque de nourriture. C’est finalement un contenant censé reproduire leur environnement que le verdict tombe.
Les bruns et les noirs ne sont en effet pas seuls là-bas. Deux autres espèces d’araignées – Nesticodes rufipes Et Steatoda triangulosa, la malmignatte des maisons – participez à la fête. Si l’araignée veuve brune est généralement la plus agressive, ses confrontations avec ces deux espèces se terminent souvent sans dommage. En revanche, la probabilité d’une interaction mortelle est 6,6 fois plus grande avec une araignée veuve noire. Pire : lorsqu’une femelle brune pré-adulte croise la route d’une jeune veuve noire, elle l’attaque, la tue et la consomme dans 80% des cas. A l’inverse, les chercheurs n’ont observé aucune agression de la part des araignées veuves noires.
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