La veille, le chef du Kremlin avait effectué une visite surprise en Crimée, pour le neuvième anniversaire de l’annexion de cette péninsule ukrainienne.
Arrivé en hélicoptère, il a fait le tour de la ville au volant d’une voiture, selon le Kremlin. Vladimir Poutine s’est rendu à Marioupol le dimanche 19 mars sa première visite en zone conquise depuis le début de l’offensive russe en Ukraine en février 2022. Cette ville portuaire du sud du pays fut dévastée par les bombardements et devint le symbole de la résistance contre l’invasion du pays.
Selon des images diffusées par la télévision russe, le déplacement s’est déroulé de nuit, Vladimir Poutine se voyant présenter un éclairage public et s’entretenant avec des habitants. “Nous prions pour vous”lui a assuré un habitant, disant que la ville était « un petit coin de paradis ». Vladimir Poutine a également visité un théâtre musical reconstruit et a suivi la présentation d’un rapport sur les travaux de reconstruction de la ville en ruine, selon le Kremlin. “Tout était très spontané”a assuré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. “Ses déplacements en ville non plus n’étaient pas prévus”il a assuré.
Le président russe a effectué cette visite nocturne “comme s’il était un voleur”a rétorqué le ministère ukrainien de la Défense. « Les criminels reviennent toujours sur les lieux de leurs crimes… L’assassin de milliers de familles de Mariupol est venu admirer les ruines de la ville et ses tombes. Cynisme et absence de remords »a écrit sur Twitter le conseiller présidentiel ukrainien Mykhaïlo Podoliak.
La ville est tombée en mai 2022 après une résistance acharnée de soldats ukrainiens retranchés, aux côtés de civils, dans les souterrains de l’immense aciérie d’Azovstal. Selon Kiev, Marioupol a été détruit à 90 % et au moins 20 000 personnes y sont mortes. L’Union européenne avait décrit le siège de la ville comme “crime de guerre majeur”.
