Ils sont répandus partout dans le monde, invisibles mais omniprésents : dans les villes, les forêts et les océans. Dans les organismes des poissons, des oiseaux et même à l’intérieur de nous. Les microplastiques sont devenus une réalité incontournable, parallèlement à la croissance rapide de la production mondiale de ces matériaux. Des recherches récentes menées par l’Université de São Paulo (USP) ont révélé que les microplastiques ont atteint l’une des frontières les mieux gardées du corps humain : le cerveau.
L’étude, publiée dans un numéro récent de la revue JAMA Open Network, est le résultat d’une coopération entre une équipe de spécialistes de l’École de médecine de l’USP, de la Fondation nationale de soutien à la recherche de São Paulo (FAPESP) et de Plastic Soup, une organisation néerlandaise non gouvernementale. -organisation gouvernementale.
Les chercheurs ont identifié des particules de plastique dans le cerveau de huit personnes. Les défunts, qui résidaient dans la ville de São Paulo depuis au moins cinq ans, ont été autopsiés au service de vérification des décès de la capitale.
Les échantillons ont été prélevés dans une partie spécifique de l’organe appelée bulbe olfactif. Dans le cerveau humain, les bulbes olfactifs sont la partie du système nerveux central chargée de recevoir en premier les informations liées aux odeurs. Comme ils sont en contact avec les neurones situés à l’arrière du nez, ils peuvent servir de voie d’entrée aux microplastiques et autres particules.
Les échantillons ont été soumis à une analyse rigoureuse et à un rayonnement infrarouge.
Pour garantir l’intégrité des résultats et prévenir les risques de contamination externe, des protocoles d’hygiène stricts ont été adoptés. Les échantillons ont été stockés dans des conteneurs sans plastique et même les vêtements de l’équipe d’analyse se limitaient à des vêtements en coton.
Après traitement des échantillons, ils ont été envoyés au Centre national de recherche sur l’énergie et les matériaux (CNPEM) de Campinas. Là, ils ont été soumis à un poste de travail spécial alimenté par Sirius, l’une des sources actives de rayonnement synchrotron les plus brillantes au monde. Éclairés par un rayonnement infrarouge, les échantillons ont révélé différents types de microplastiques.
Les microplastiques présents dans le cerveau sont couramment utilisés dans l’industrie et le commerce.
Le polypropylène (PP) était le type de particule le plus courant (44 %) dans les fragments de bulbe olfactif analysés dans le cadre de la recherche. Ce microplastique dérivé du pétrole est largement utilisé dans l’emballage et la composition de produits à usage personnel tels que les masques jetables, les pièces de véhicules et les équipements médicaux. Les autres microplastiques identifiés dans les échantillons comprennent le polyamide (PA), le polyéthylène acétate de vinyle (Peva) et le polyéthylène (PE).
-Dans chacun des fragments, 1 à 4 particules microplastiques ont été trouvées, dont la taille varie de 5,5 µm à 26,4 µm (micromètre). Un micromètre est une mesure correspondant à un millionième de mètre. Dans ces dimensions, les microplastiques détectés par la recherche ressemblent à des bactéries de taille moyenne et sont légèrement plus petits qu’une cellule humaine.
La science étudie les effets des microplastiques sur la santé
“La détection de microplastiques dans le cerveau est préoccupante car il s’agit de l’organe le plus protégé du corps humain”, explique le chimiste Henrique Eisi Toma de l’Institut de chimie de l’USP. Le cerveau est protégé par une membrane composée de trois types de cellules, la barrière hémato-encéphalique, qui bloque la circulation des composés véhiculés par le sang.
« Les micro et nanoplastiques constituent une question importante qui doit être traitée avec prudence. Tout le monde y est exposé, mais leurs effets sur la santé humaine ne sont pas encore bien compris », précise l’expert. Les nanoplastiques sont une catégorie de particules encore plus petites (1 nanomètre équivaut à un millième de micromètre), comparables à la taille des virus.
Dans le corps humain, l’absorption des micro et nanoplastiques se produit souvent par l’utilisation de produits contenant ces petites particules, comme les cosmétiques et les peintures, et par la décomposition des plastiques en plus petites tailles sous l’action de la lumière, de la chaleur, de l’humidité, entre autres. d’autres processus.
Selon un rapport de Pesquisa Fapesp, « ces matériaux synthétiques peuvent affecter les organes et les tissus en raison de leur composition chimique, de leur géométrie ou des micro-organismes qu’ils peuvent transporter », mais l’impact de chacun de ces facteurs est inconnu à ce stade.
Références des articles :
Recherche Fapesp. L’équipe de l’USP identifie les microplastiques dans le cerveau humain. 2025
Réseau ouvert JAMA. Microplastiques dans le bulbe olfactif du cerveau humain. 2024
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