L’exercice physique améliore la compréhension orale chez les personnes âgées

L’exercice physique est bon pour la santé mais, pour les personnes âgées, il est également bénéfique pour la compréhension orale ! C’est ce que montre une nouvelle étude dont les résultats ont été publiés dans la revue Vieillissement, Neuropsychologie et Cognition.

Trois séances d’exercices physiques par semaine

Dans cette étude, les participants parlaient soit uniquement l’anglais (monolingue), soit deux langues (bilingues). Tous étaient âgés et présentaient de légers troubles cognitifs. Pendant un peu plus de six mois, ils ont suivi un programme d’exercices physiques. Ils ont commencé par une période de familiarisation de quatre semaines, au cours de laquelle l’intensité et la durée de l’exercice étaient plus faibles. Ensuite, le rythme est resté le même tout au long de l’étude : trois séances par semaine, d’une durée de 40 minutes à une heure, échauffement et récupération compris. Dans le détail, il s’agissait d’une séance de circuit training (3 séries de six exercices de 45 secondes, avec 30 ou 90 secondes de repos à chaque fois) et de deux séances de cardio par semaine. Au cours de celles-ci, les participants pouvaient soit marcher en montée, soit faire du jogging.

Monolingues, 7% plus rapides pour détecter les mots

Avant et après l’étude, les participants ont passé des tests pour évaluer leur capacité à reconnaître certains mots dans des phrases prononcées. Pour les participants bilingues, les résultats étaient les mêmes. En revanche, les monolingues étaient 7 % plus rapides à détecter les mots clés après six mois d’activité physique régulière.

“Nous avons trouvé des résultats différents dans le groupe bilingue et le groupe monolingue, souligne le Dr Eunice Fernandes, auteur correspondant de l’étude, dans un communiqué. Cela est probablement dû aux différentes exigences cognitives impliquées dans le traitement du langage lors de l’ajout d’une deuxième langue.».

Dans les deux groupes, les résultats étaient les mêmes en termes de santé. Les chercheurs ont observé une amélioration de la condition physique des participants grâce aux trois séances hebdomadaires.

“Il s’agit de la première étude (…) qui établit un lien de cause à effet entre l’amélioration de la forme physique et le traitement du langage, notamment chez les personnes âgées, déclare le Dr Katrien Segaert, l’un des auteurs de l’étude. Le traitement du langage est un domaine d’étude important et intéressant : la capacité de communiquer est une fonction essentielle de la vie quotidienne de chacun. Les résultats du groupe monolingue montrent qu’une meilleure forme physique est liée à une meilleure cognition, soulignant l’importance de l’exercice régulier pour vieillir en bonne santé.».

Assurance maladie recommande aux personnes de plus de 65 ans de pratiquer chaque jour soit 30 minutes d’activité physique d’intensité modérée (sans essoufflement), soit 15 minutes d’activité physique de haute intensité (qui provoque un essoufflement).