Des scientifiques de l’Université de San Diego ont découvert une enzyme qui stimule la croissance des tumeurs pancréatiques. Ils travaillent actuellement sur un traitement. Quels pourraient être les impacts de cette découverte sur la lutte contre le cancer ?
Tl;dr
- Les chercheurs ont identifié une enzyme, MICAL2, qui favorise la croissance du cancer du pancréas.
- Le cancer du pancréas pourrait devenir la deuxième cause de mortalité par cancer en France d’ici 2030.
- La cible de nouveaux traitements pourrait être cette enzyme.
Une découverte majeure dans la lutte contre le cancer du pancréas
Les chercheurs de l’Université de San Diego ont fait des progrès significatifs dans la compréhension du cancer du pancréas. Ils ont identifié une enzyme, MICAL2, qui semble favoriser la croissance tumorale dans cette maladie.
Un cancer en pleine croissance
Le cancer du pancréas est une maladie grave, avec près de 16 000 cas recensés en France en 2023. C’est le sixième cancer le plus répandu dans le pays. Cependant, la progression de cette maladie est telle que les experts estiment qu’elle pourrait devenir la deuxième cause de mortalité par cancer en France d’ici 2030.
Le rôle de l’enzyme MICAL2
La majorité des cas de cancer du pancréas, environ 90 %, se présentent sous la forme d’un adénocarcinome canalaire pancréatique. Ce type de cancer se développe à partir des cellules qui produisent le suc pancréatique, nécessaire à la digestion des aliments. C’est précisément sur cette forme que les chercheurs ont concentré leurs efforts.
Leurs travaux ont révélé que l’enzyme MICAL2 joue un rôle crucial dans le développement du cancer. Habituellement, cette protéine est impliquée dans le mouvement et la morphologie cellulaire. Cependant, il semble également agir comme un carburant pour les tumeurs pancréatiques.
Les chercheurs ont observé que :
- Les patients dont les cellules tumorales présentaient une faible expression de MICAL2 ont survécu deux fois plus longtemps.
- La désactivation du gène MICAL2 a ralenti l’activité de la protéine KRAS, connue pour stimuler la croissance des cellules cancéreuses.
- MICAL2 faciliterait la propagation du cancer à d’autres organes sains.
Traitements ciblant l’enzyme
Face à ces découvertes, les chercheurs sont convaincus que cette enzyme pourrait être une cible prometteuse pour de nouveaux traitements médicamenteux contre l’adénocarcinome canalaire pancréatique.
« Le cancer du pancréas a le taux de mortalité le plus élevé de tous les cancers courants, les traitements actuels sont donc terriblement inadéquats. “, déclare le professeur Andrew Lowy, chef de division d’oncologie chirurgicale à l’Université de San Diego.
La possibilité de cibler MICAL2 avec des médicaments est envisagée avec optimisme. En effet, des traitements inhibiteurs ont déjà été développés avec succès pour d’autres maladies humaines contre des protéines similaires. L’équipe de chercheurs travaille actuellement à l’identification de médicaments candidats pour commencer à bloquer la fonction MICAL2 dans le cancer du pancréas.
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