quand le climat déclenche des épidémies

Novembre s’avère être un mois cauchemardesque pour la famille Abba Gana, vivant à Douggoï, une ville reculée de l’Extrême-Nord du Cameroun : Abba Gana et ses deux épouses ont attrapé le choléra. Cela a commencé d’abord avec l’une de ses épouses, puis Abba Gana lui-même et enfin sa seconde épouse. Tout cela en 72 heures.

« J’ai commencé à avoir des maux de ventre, suivis d’une diarrhée qui a duré toute une journée. J’ai été orientée vers l’hôpital », se souvient tristement Habiba, l’une des épouses d’Abba Gana, lors d’une conversation téléphonique.

« Ma co-épouse vomissait et avait la diarrhée en même temps. Notre mari a commencé à avoir de la diarrhée suivie de vomissements », raconte cette femme de 35 ans, mère de six enfants.

« Le climat fragile de la région, marqué par des précipitations irrégulières, crée un cycle dangereux. Des inondations intenses endommagent les infrastructures, contaminent les réserves d’eau et favorisent la propagation de maladies d’origine hydrique comme le choléra.

À Douggoï et dans ses environs, l’impact d’une récente épidémie de choléra est encore gravé dans l’esprit de nombreuses personnes, provoquant des cauchemars récurrents. Ben Hassan Gambo Hamadou, 36 ans, a vu avec traumatisme sa nièce de 12 ans, Aisha Riani, lutter pendant des jours contre cette maladie d’origine hydrique.

« Elle avait mal au ventre et commençait à avoir la diarrhée. Elle vomissait aussi », se souvient-il. « Elle a été transportée à l’hôpital où elle a reçu des soins gratuits. »

De son côté, Falmata Boukar, 17 ans, a dû arrêter l’école pendant une semaine en novembre pour se faire soigner contre le choléra. Pour elle, cette amère expérience lui a appris une leçon inoubliable.

« Je me lave désormais les mains avec du savon après être allé aux toilettes et avant de manger. Je lave aussi les fruits avant de les manger », dit-elle.

L’épidémie de choléra a été signalée pour la première fois dans la région de l’Extrême-Nord du Cameroun le 8 novembre 2024. Cela s’est produit après que quatre patients de la même famille ont été admis pour une diarrhée sévère dans les centres de santé locaux, avec des tests de diagnostic rapide (TDR) confirmant le choléra. Le 10 novembre, deux autres cas ont été confirmés.

Au total, 127 personnes ont été touchées et deux décès communautaires ont été enregistrés depuis la notification du premier cas au cours de la semaine épidémiologique 44, selon les statistiques du Centre régional de prévention et de maladie de l’Extrême-Nord.

Le coordonnateur du centre, le Dr Mairousgou Tchida Céline, a déclaré VaccinsTravail dans une interview fin décembre, aucun nouveau cas n’avait été signalé au cours des deux dernières semaines, alors que tous les patients hospitalisés étaient sortis.

Entre inondations et sécheresse

De graves inondations ont frappé la région de l’Extrême-Nord en août, septembre et octobre 2024, touchant 459 000 personnes. Ces inondations exacerbent le risque d’épidémie de choléra en contaminant les sources d’eau.

Un mauvais assainissement et un accès limité à l’eau potable contribuent au risque de transmission du choléra dans une région qui accueille des milliers de réfugiés et de personnes déplacées à l’intérieur du pays.

Le Cameroun a connu des épidémies de choléra ces dernières années, la région de l’Extrême-Nord étant l’une des zones les plus touchées. La région connaît des épidémies de choléra tous les deux ans depuis 2010.

Eugène Nforngwa, expert en changement climatique et développement au Cameroun, affirme que les liens entre les inondations, les sécheresses et le choléra dans la région de l’Extrême-Nord sont « profondément enracinés » dans l’interaction du climat, des ressources en eau et des vulnérabilités en matière de santé publique.

« Le climat fragile de la région, marqué par des précipitations irrégulières, crée un cycle dangereux. Des inondations intenses endommagent les infrastructures, contaminent les réserves d’eau et favorisent la propagation de maladies d’origine hydrique comme le choléra », a-t-il déclaré. VaccinsTravail.

Il ajoute que les inondations dans la région sont souvent suivies de longues périodes de sécheresse, qui aggravent la pénurie d’eau et limitent l’accès à l’eau potable et à l’assainissement.

« Cette combinaison mortelle est amplifiée par le changement climatique, qui rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus graves », dit-il. « Des défis similaires risquent d’apparaître dans d’autres régions du pays à mesure que les saisons sèches prolongées deviendront la norme. »

Avec de fortes précipitations alternant avec une saison sèche de sept à huit mois, le nord du Cameroun apparaît comme le plus vulnérable au changement climatique. L’épidémie de choléra met encore davantage en évidence le lien entre santé et changement climatique.

Patrick Forghab Mbomba, directeur général adjoint de l’Observatoire national du changement climatique au Cameroun, a déclaré : VaccinsTravail que les inondations et les périodes de sécheresse dans la région de l’Extrême-Nord du Cameroun ont un « lien très fort » avec les épidémies de choléra.

Les inondations, explique-t-il, contaminent le plus souvent les sources d’eau potable avec des agents pathogènes, tandis que les eaux usées et les déchets débordent des réserves d’eau potable.

« Les périodes de sécheresse, à leur tour, réduisent la disponibilité de l’eau, obligeant les communautés de cette région à dépendre de sources d’eau contaminées, augmentant ainsi le risque de transmission du choléra », selon Mbomba.

« En période de pénurie d’eau, les pratiques d’hygiène diminuent généralement dans la région de l’Extrême-Nord, car les populations ont un accès limité à l’eau potable pour se laver les mains et entretenir l’assainissement, créant ainsi des conditions favorables aux épidémies de choléra.

Compte tenu de la disponibilité de l’eau liée à la température cette saison, de tels scénarios sont très susceptibles de se produire non seulement dans l’Extrême-Nord, mais également dans certaines régions encombrées du sud du pays. »

Une réponse santé-climat « urgente » et « intégrée »

Plusieurs initiatives sont mises en œuvre dans la région de l’Extrême-Nord pour endiguer la propagation du choléra. Plus de 200 agents de santé communautaire (ASC) ont été déployés dans les zones de Maroua I, II et III, épicentres de la récente épidémie.

Ces ASC visitent les ménages, les églises et les mosquées deux fois par semaine pour sensibiliser aux mesures de prévention du choléra. Ils distribuent également gratuitement des détergents et des produits comme Aquatabs à la population.

« Ils nettoient également les débris dans les rues, pulvérisent et nettoient les caniveaux », explique Yaya Mohamadou Bouba, Point Focal Communication et Point Focal ASC de Maroua I, II, III.

« Malheureusement, il y a un manque de ressources pour collecter les débris ainsi que des lacunes dans leur traitement adéquat », déplore-t-il.

Le Dr Hamadou Bava Boubakary, délégué régional de santé publique de l’Extrême-Nord, explique que les ménages sont sensibilisés aux techniques pour rendre l’eau potable.

« Nous avons distribué à la population des comprimés pour purifier l’eau potable », souligne-t-il. « En l’absence de ces comprimés, l’eau peut être rendue potable par blanchiment ou par ébullition (l’eau est bouillie pendant un certain temps, puis laissée décanter, réoxygénée et consommée). »

L’expert de santé publique note également que la lutte contre le choléra est multisectorielle et implique toutes les parties prenantes, y compris les autorités administratives locales.

« Nous poursuivons la sensibilisation en impliquant les autorités administratives à tous les niveaux. »

L’épidémiologiste d’intervention, Dr Mairousgou Tchida, du centre régional des maladies et de prévention de l’Extrême-Nord, se réjouit que depuis plusieurs années, la stratégie mise en place par le gouvernement camerounais consiste à « renforcer les capacités du personnel de santé pour une détection précoce et adéquate ». gestion de cas ».

« Un accent particulier est également mis sur les actions communautaires. Nous pensons que la combinaison de toutes ces mesures nous a permis de contenir cette épidémie», estime-t-elle.

« Pour éviter le choléra, nous encourageons les gens à respecter les mesures de prévention, notamment boire de l’eau potable, se laver les mains, manger des aliments lavés ou bien cuits, ainsi qu’utiliser des latrines. »

Eugene Nforngwa, expert en changement climatique et développement, affirme que relever le défi du choléra et du changement climatique nécessite une réponse santé-climat « urgente » et « intégrée ».

Le renforcement des systèmes de santé, explique-t-il, est primordial, notamment en investissant dans la surveillance des maladies, les mécanismes de réponse rapide et l’amélioration des infrastructures d’assainissement.

« Construire des systèmes d’approvisionnement en eau résilients au changement climatique est tout aussi important pour garantir l’accès à l’eau potable, même en période de pénurie. Les systèmes communautaires d’alerte précoce peuvent aider à prévoir et à se préparer aux inondations et aux sécheresses, tandis que l’alignement des politiques sanitaires et climatiques peut garantir que ces problèmes soient abordés de manière cohérente », dit-il.

Nforngwa ajoute que les communautés ont également un rôle essentiel à jouer dans l’adaptation à ces chocs. Par exemple, la protection des sources d’eau, la collecte de l’eau de pluie et la promotion d’une utilisation efficace de l’eau peuvent contribuer à atténuer les impacts de la pénurie d’eau.

« L’éducation à l’hygiène est essentielle pour réduire la transmission des maladies, notamment suite aux inondations. En s’engageant dans les processus décisionnels locaux, les communautés peuvent garantir que leurs besoins sont reflétés dans les plans d’adaptation », conclut-il.

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