Non, le sucre ne rend pas les enfants hyperactifs

Bonbons, sodas, glaces, sucettes : vos enfants ont probablement déjà mangé ces douceurs.

Mais la ruée vers le sucre provoque-t-elle vraiment une hyperactivité chez les enfants, comme le croient de nombreux parents ?

L’idée d’un pic d’activité après la consommation de sucre a commencé à gagner du terrain dans les années 1970, en grande partie grâce au best-seller de l’allergologue pédiatrique Ben Feingold, Pourquoi votre enfant est hyperactif (Pourquoi votre enfant est hyperactif). Dans ce livre, Feingold affirmait, avec peu de preuves à l’appui, que les additifs alimentaires, y compris le sucre, étaient liés à l’excitation des enfants.

Cependant, le lien entre le sucre et l’hyperactivité a depuis été complètement démystifié par deux analyses approfondies et hautement évaluées par des pairs publiées en 1994 et 1995.

Selon Mark Corkins, président du comité de nutrition de l’American Academy of Pediatrics, les chercheurs conviennent qu’« il n’y a aucun lien, aucun ».

Et pourtant, le mythe persiste et est plus fort que jamais. Mais alors pourquoi ?

Pensez aux événements associés à une consommation élevée de sucre, explique Corkins, également professeur au Health Science Center de l’Université du Tennessee. « Fêtes d’anniversaire, réunions de famille, période de Noël… ». Sorties à la piscine, barbecues dans le jardin, pique-niques dans le parc, journées à la plage. Commencez-vous à voir une tendance ?

«Quand on regarde les périodes où les enfants consomment beaucoup de sucre, on constate qu’elles sont généralement associées à des périodes d’hyperactivité, même si on ne leur a pas donné de sucre», explique-t-il.

Autrement dit, se retrouver dans un environnement festif avec des parents et des amis que les enfants ne voient pas forcément tous les jours est en soi un stimulant très puissant.

Diana Schnee, diététiste pédiatrique à la Cleveland Clinic Children’s dans l’Ohio, affirme avoir vu des preuves anecdotiques de pics de glycémie se transformant en surexcitation.

Cependant, « il y a beaucoup de choses qui peuvent expliquer l’hyperactivité et les émotions changeantes des enfants », poursuit-elle. « L’une d’entre elles est simplement qu’il s’agit d’enfants. »

De plus, la consommation de glucides hautement raffinés peut provoquer une inflammation, ce qui peut affecter le comportement d’un enfant, ajoute-t-elle. De même, ne pas manger suffisamment de fruits ou de légumes peut entraîner de la constipation, qui peut également provoquer des inconforts et des troubles de l’humeur.

Bien qu’il existe de nombreux types de sucre alimentaire, les nutritionnistes ont tendance à diviser le sucre alimentaire en deux catégories : le sucre ordinaire ou naturel et le sucre ajouté.

« D’accord, les carottes sont un légume. Ils sont riches en bêta-carotène. Mais ils contiennent aussi du sucre naturel », explique Corkins.

Les fruits contiennent également des sucres naturels, appelés fructose, tout comme le lait, qui contient un sucre naturel appelé lactose. Cependant, Corkins affirme qu’il n’y a pas de limite à la quantité de sucres naturels que les enfants devraient consommer quotidiennement. Au lieu de cela, vous devez faire attention aux sucres ajoutés, car ils peuvent contribuer à des problèmes de santé tels que l’obésité, la carie dentaire, les maladies cardiaques, l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, le diabète de type 2 et la stéatose hépatique.

Dans les pays industrialisés, les principales sources de sucres ajoutés sont les produits transformés, les boissons sucrées et les sucreries.

Pour les enfants de moins de deux ans, l’Académie de médecine recommande de ne pas consommer de sucres ajoutés. De même, les enfants âgés de sept à dix ans ne devraient pas consommer plus de 24 g de sucres gratuits par jour (ou six morceaux de sucre), contre 19 g de sucres gratuits par jour (ou cinq morceaux de sucre) pour les enfants. âgés de quatre à six ans.

Pour mettre ces chiffres en perspective, une seule canette de Coca-Cola contient 39 grammes (ou sept morceaux) de sucre.

Avant de commencer à vous sentir coupable de laisser vos enfants consommer plus de sucre que ce que recommandent les autorités de santé publique, sachez que Mark Corkins et ses collègues sont conscients de l’ampleur de la tâche.

« La plupart des enfants mangent plus de sucre que cela », admet-il.

De manière générale, Diana Schee conseille aux parents de lire la liste des ingrédients des produits qu’ils donnent à leurs enfants, et de se rendre compte que le sucre a l’avantage de satisfaire notre gourmandise, mais avec modération.

“Le sucre en lui-même n’est pas nécessairement mauvais s’il est consommé en petites quantités et rarement”, dit-elle. « Je ne m’inquiète donc pas vraiment de la part de gâteau d’anniversaire ou de la bûche de Noël, qui restent occasionnelles. Ce qui me préoccupe davantage, c’est la présence régulière de sucre dans l’alimentation d’un enfant. »