Des chercheurs de la KU Leuven découvrent comment arrêter la dengue chez les moustiques

Des chercheurs de la KU Leuven ont développé une méthode pour freiner la propagation du virus de la dengue chez les moustiques. Selon leur étude publiée dans « Science Advances », l’administration d’un antiviral aux moustiques réduit la présence du virus et donc sa capacité de transmission.

La dengue est une maladie tropicale transmise par deux espèces de moustiques : Aedes aegypti, également vecteurs du virus de la fièvre jaune, et Aedes albopictus, ou moustiques tigres. Les symptômes de la dengue varient d’une forte fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires aux nausées et vomissements. La plupart des patients guérissent en une semaine, mais dans certains cas, des complications graves, voire mortelles, peuvent survenir. Le nombre de décès imputables à la dengue dans le monde est estimé à 10 000 par an. En Belgique, 101 cas ont été enregistrés en 2022, principalement importés d’Asie.

Afin de contenir le virus, des chercheurs de la KU Leuven ont administré un nouvel antiviral directement aux moustiques. L’objectif n’était pas de les soigner, mais de réduire la transmission de la maladie au sein d’une région donnée.

« Lorsqu’une personne prend le médicament et est ensuite piquée par un moustique, ce dernier ingère également le médicament par la circulation sanguine. Nous avons étudié l’impact de ce processus sur le virus présent chez le moustique », explique le professeur Leen Delang, du département de microbiologie, immunologie et transplantation de la KU Leuven.

Les résultats de l’étude révèlent un effet significatif de l’agent antiviral sur la charge virale des moustiques. “Contrairement à d’autres antiviraux testés dans des études antérieures, l’effet de ce médicament est très clair et persistant chez les moustiques”, explique M. Delang. Cette approche offre ainsi une double protection : la personne soignée est protégée et contribue simultanément à réduire la transmission du virus dans son environnement.

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