Selon diverses études, être fumeur augmente le risque de contracter la grippe, par rapport aux non-fumeurs. Mais les risques ne s’arrêtent pas là puisque, selon une équipe suisse, la cigarette aggrave les symptômes de la grippe. Et cela notamment via le microbiote intestinal !
Des chercheurs de l’Université de Berne ont en effet démontré qu’une exposition chronique à la fumée altère significativement les communautés microbiennes présentes dans l’intestin et l’oropharynx (région regroupant le palais mou, les parois de la gorge, les amygdales et l’arrière de la langue) chez la souris.
Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont utilisé une approche innovante : transférer le microbiote de souris exposées à la fumée de cigarette vers des souris axéniques, c’est-à-dire totalement dépourvues de microbes. Ces derniers ont alors été infectés par le virus de la grippe A.
Les résultats sont parlants : les souris ayant reçu le microbiote infecté ont développé des symptômes plus sévères, caractérisés notamment par une perte de poids plus importante. L’infection virale a également entraîné des modifications dans la composition du microbiote oropharyngé, notamment une semaine après l’infection.
« Le tabagisme n’est pas le seul à avoir un impact sur les maladies respiratoires », explique le professeur Markus Hilty, auteur principal de l’étude. ” Nos données suggèrent que la perturbation du microbiote induite par la cigarette joue également un rôle important dans le développement et la gravité des infections respiratoires. »
Une découverte qui ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension des mécanismes par lesquels le tabagisme augmente la vulnérabilité aux infections respiratoires. Elle souligne également l’importance de considérer les perturbations du microbiote comme un facteur de risque de complications de la grippe.
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