Une étude rapporte que les enfants qui consomment peu d’aliments contenant des sucres ajoutés au cours du développement utérin et des deux premières années de leur vie sont moins susceptibles de développer un diabète de type 2 et une hypertension à l’âge adulte.
Les 1000 premiers jours suivant la conception de l’enfant, c’est-à-dire la période comprenant le développement du fœtus et ses deux premières années de vie, exercent une influence énorme sur sa santé, tant pendant la petite enfance qu’une fois arrivé à l’âge adulte.1.
Durant cette fenêtre critique, l’exposition à des conditions défavorables (mauvaise alimentation, stress chronique, violence, drogues, etc.) affecte les mécanismes moléculaires complexes de l’épigénétique (méthylation de l’ADN et modifications des histones) impliqués dans le contrôle de l’expression coordonnée de plusieurs gènes au cours du développement.
Cette « reprogrammation » de l’expression des gènes peut alors influencer négativement et durablement le fonctionnement du corps humain et influencer grandement le risque ultérieur de plusieurs maladies.
Gourmand
Plusieurs études ont suggéré qu’une consommation excessive de sucre au cours des premières années de la vie pourrait représenter l’un des facteurs qui influencent le risque futur de maladie.
Bien que l’OMS recommande d’éviter toute consommation de sucres ajoutés durant les 1000 premiers jours de la vie, la majorité des enfants nord-américains sont exposés très tôt, y compris lors de leur développement utérin, à des excès de sucre : les femmes enceintes en consomment en moyenne plus du triple de la quantité recommandée. de sucre ajouté, ce qui équivaut à plus de 80 g par jour, et la plupart des tout-petits consomment quotidiennement des aliments et des boissons contenant de grandes quantités de sucres ajoutés.
Rationnement de guerre
Il est cependant difficile d’établir avec précision un lien direct entre cette forte consommation de sucre durant la petite enfance et l’incidence des maladies chroniques à l’âge adulte. Les études cliniques comparant l’évolution de ces maladies entre un groupe d’enfants privés de sucre et un autre groupe qui en consomme à volonté sont évidemment impossibles à réaliser (et contraires à l’éthique), tandis que l’utilisation de questionnaires pour documenter la consommation de sucre reste une méthode imprécise et peu éthique. ne permet pas d’établir un lien de causalité entre les deux phénomènes.
Le rationnement drastique de la consommation d’aliments sucrés imposé aux Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale offre cependant une occasion en or de mieux comprendre l’impact du sucre sur le risque de maladie.
À partir de 1940, le gouvernement a imposé à la population des limites quotidiennes de sucre d’environ 40 g par adulte et 15 g par enfant (ce qui correspond à peu près aux recommandations actuelles de l’OMS). La levée de ces restrictions en septembre 1953 déclenche une véritable ruée vers le sucre, à tel point que la consommation double en quelques mois seulement pour atteindre 80 g de sucre par jour.
Sachant que la consommation de protéines et de graisses n’a pas été modifiée de manière significative avec la fin du rationnement, cette augmentation rapide et significative de la consommation de sucre permet d’étudier précisément son impact sur la santé.
Augmentation des maladies métaboliques
Les chercheurs ont ainsi comparé l’incidence des maladies chroniques chez les adultes nés entre octobre 1951 et juin 1954, donc conçus pendant le rationnement, à celle de ceux nés entre juillet 1954 et mars 1956, donc conçus après la fin du rationnement.2.
Les résultats sont sans équivoque : par rapport aux personnes conçues après la fin du rationnement, les personnes exposées à un très faible apport en sucre au cours de leur vie utérine ainsi que pendant les deux années qui ont suivi leur naissance avaient une réduction de 35 % du risque de développer un type 2. diabète et 20% de risque d’hypertension à l’âge adulte.
Il est intéressant de noter qu’un tiers de cette protection semble dû à la faible exposition au sucre au cours du développement fœtal, ce qui confirme l’extrême sensibilité du métabolisme à la nature de l’alimentation dès les premiers stades du développement, et atteint son maximum lors de la restriction sucrée. persiste pendant au moins six mois après la naissance.
Ces résultats ne sont pas si surprenants, étant donné que le sucre reste une substance extrêmement rare dans la nature. Notre métabolisme, qui a évolué pendant des millions d’années dans un environnement pauvre en sucre, est donc totalement inadapté aux quantités présentes dans de nombreux aliments consommés quotidiennement, notamment les aliments industriels ultra-transformés. Manger moins de sucre est donc un gage de bonne santé, tant pour les adultes que pour les enfants.
(1) Gluckman PD et coll. Effet des conditions in utero et au début de la vie sur la santé et la maladie des adultes. N. Engl. J.Méd. 2008 ; 359 : 61-73.
(2) Gracner T et coll. L’exposition au rationnement du sucre au cours des 1000 premiers jours de la vie protège contre les maladies chroniques. Science, publié le 31 octobre 2024.
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