Que se passe-t-il dans le cerveau lorsque nous regardons un film ?

Pour la première fois, des neuroscientifiques ont réussi à créer une carte fonctionnelle du cerveau avec une précision sans précédent en analysant les réactions cérébrales de volontaires… regardant des scènes de film. Jusqu’à présent, les recherches sur les réseaux cérébraux fonctionnels se faisaient principalement au repos, c’est-à-dire sans stimuli externes. Cependant, le cerveau est beaucoup plus réactif lorsqu’il est stimulé par des images ou des sons.

Publié dans la revue Neuronela nouvelle étude montre précisément comment différents réseaux de neurones s’activent en fonction des extraits observés, tirés de films comme Création, Le réseau social ou même Maman, j’ai raté l’avion. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont ainsi pu identifier des réseaux distincts impliqués dans le traitement des personnages, des objets, des actions ou des dialogues.

Quand le cerveau passe en « mode réflexion »

Pour ce faire, l’équipe a utilisé une base de données d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) à partir d’analyses de 176 jeunes adultes qui ont regardé environ une heure de courts extraits de films. En analysant ces données à l’aide de techniques d’apprentissage automatique, les chercheurs ont pu identifier 24 réseaux neuronaux spécifiques responsables du traitement des visages, des corps, des mouvements, des interactions sociales et même du langage humains.

L’une des découvertes majeures concerne les régions dites de « contrôle exécutif », activées lors de tâches complexes nécessitant une charge cognitive élevée. Dans les scènes de films difficiles à suivre, ces régions cérébrales s’activent pour aider à comprendre le contexte, à interpréter les subtilités ou à résoudre les ambiguïtés. A l’inverse, dans les extraits faciles à interpréter, comme les dialogues clairs, ce sont les régions spécialisées (par exemple celles du langage) qui prennent le relais. C’est logique : des scènes simples mobilisent des zones spécifiques du cerveau, tandis que des scènes complexes, nécessitant une compréhension plus approfondie, impliquent des réseaux plus généraux.

Vers une meilleure compréhension individualisée du cerveau

Les résultats de cette étude pourraient ouvrir de nouvelles perspectives dans la compréhension du cerveau. En effet, les chercheurs souhaitent désormais explorer en quoi ces réseaux fonctionnels diffèrent d’un individu à l’autre, notamment en fonction de l’âge ou en cas de troubles psychiatriques ou du développement.

“L’étude des cartes cérébrales de sujets individuels permettrait de relier la configuration neuronale de chaque personne à son profil comportemental”précisent-ils dans un communiqué. Cette recherche pourrait aider à mieux comprendre comment notre cerveau perçoit et interprète des stimuli aussi complexes que des scènes de film, et peut-être même révéler des indices sur notre propre façon de penser et de ressentir le monde qui nous entoure.