L’intensité du rôle des grands-parents influence la santé

On suppose souvent que les grands-parents qui s’occupent de leurs petits-enfants participent davantage à des activités, comme jouer et sortir. Ce mode de vie actif pendant les soins devrait améliorer leur santé mentale et physique, augmentant ainsi leur espérance de vie. Cependant, selon une étude récente publiée dans la revue Journal du vieillissement et de la santéles effets attendus ne sont pas ceux observés.

Grandparentalité : une plus grande intensité de soins était associée à une activité physique moindre

Pour arriver à cette conclusion, des chercheurs de l’Université d’Alabama à Birmingham (Angleterre) ont utilisé les données de 2014 de la Health and Retirement Study, une cohorte composée d’un panel représentatif de la population à l’échelle nationale. Femmes américaines de plus de 50 ans et leurs conjoints. Au total, 17 851 personnes âgées ont été concernées. Ensuite, ils ont examiné plusieurs éléments indiquant l’intensité des droits acquis et son association avec l’activité physique selon trois perspectives : « Les grands-parents sont actifs, du point de vue des contraintes les plus importantes et du point de vue du biais de sélection. »

Selon les résultats, plus un grand-parent passait d’heures à faire des activités avec ses petits-enfants et qu’il vive ou non avec eux, moins il était capable de faire de l’exercice. Les soins intensifs ont un effet négatif sur l’activité physique et la santé générale, en particulier chez les grands-parents vivant dans des ménages multigénérationnels, ceux qui élèvent des petits-enfants sans parents, les grands-parents plus âgés, les personnes séparées, divorcées, veuves ou jamais mariées et les femmes.

En ajoutant « les responsabilités des grands-parents », les plus défavorisés « ont du mal à trouver du temps libre »

Les auteurs ont constaté que le plus souvent, les grands-parents issus de groupes socialement et économiquement défavorisés sont les principaux dispensateurs de soins. C’est pourquoi les effets de l’intensification des soins sont les plus prononcés parmi ces populations. « En moyenne, les personnes socialement et économiquement défavorisées ont déjà du mal à prendre soin d’elles-mêmes et à trouver du temps libre. Ajoutez à cela les responsabilités de grand-parent et de soins, et ils ont moins de temps pour l’activité physique, ce qui aggrave leur santé », a expliqué Patricia Drentea, qui a dirigé les travaux.

Dans le même temps, l’équipe a observé que les grands-parents ayant un niveau socio-économique et éducatif plus élevé étaient moins susceptibles de s’engager dans une activité parentale intense parce qu’ils « avoir plus d’autonomie et de ressources pour pratiquer des activités de loisirs. »

Dans leurs résultats, les chercheurs reconnaissent qu’être grand-parent peut être bénéfique pour la santé mentale et physique. Néanmoins, un meilleur soutien aux grands-parents, en particulier à ceux qui se trouvent dans des situations sanitaires et économiques défavorisées, est nécessaire, car leurs responsabilités en matière de soins limitent souvent leur capacité à participer à des activités physiques bénéfiques pour la santé .