Le sonar, un outil de précision utilisé par les chauves-souris pour parcourir de longues distances

L’utilisation de l’écholocation pour naviguer et éviter les obstacles est l’une des prouesses les plus fascinantes des chauves-souris. Ces mammifères nocturnes sont capables d’estimer la distance et la forme des objets qui les entourent en exploitant les informations contenues dans l’écho de leurs cris. En analysant le temps nécessaire à ces sons ultra-aigus pour revenir à ses oreilles, la chauve-souris peut « voir » autour d’elle, même dans l’obscurité totale, avec une précision extraordinaire. Selon les biologistes, il distingue des détails de l’ordre du millimètre à plusieurs mètres. L’animal repère ainsi les insectes dont il se nourrit en tournant dans les airs.

Contrairement à la vue, cette faculté semble impossible à exploiter sur de grandes distances, et les biologistes tentent encore de comprendre comment les chauves-souris se déplacent lors de longs voyages. Une étude publiée jeudi dans la revue Science réponses…