« Quand j’ai commencé à avoir des pensées suicidaires, c’était comme un choc électrique. » Elena Fournier, 25 ans, était alors étudiante en médecine, en première année d’internat. Une situation d’épuisement et de burn-out qu’elle attribue principalement à sa formation. « Je n’ai jamais ressenti ça quand j’étais adolescente. Ma vie personnelle se passait très bien, j’étais en couple depuis un moment, tout se passait très bien avec ma famille aussi. Je me suis alors dit qu’il y avait quelque chose d’anormal : Je ne peux pas vouloir mourir à cause de mes études – et rester comme ça ! »
La jeune femme, alors en Martinique, ne pouvait plus se rendre sur son lieu de stage, pleurant en chemin, à cause du stress et de l’anxiété. Elle alerte ses managers et bénéficie d’une cellule d’accompagnement qui avait été préalablement mise en place, suite au suicide d’un stagiaire. Durant plusieurs semaines, elle a alterné des périodes où elle reprenait son entraînement et d’autres où elle s’arrêtait. En plus du suivi par un psychiatre et un psychologue, Elena prend également des antidépresseurs. «Cela m’a aidé à réduire les symptômes. Mais j’ai aussi dû rééduquer mon cerveau, pour ne plus voir mon travail et mon stage comme une Source de stress. »
Comme elle, de nombreux étudiants souffrent chaque année d’épuisement et de burn-out. Et pas seulement en médecine. « Cela touche généralement tous les secteurs », confirme Elisa Mangeolle, porte-parole de la Fage, une organisation étudiante. Il existe un énorme tabou sur la question, il est donc difficile d’avoir une estimation précise du nombre d’étudiants concernés. » De nombreux facteurs pèsent sur la santé mentale des étudiants : compétitions, forte pression (dès le lycée avec Parcoursup), charge de travail, etc. À cela s’ajoute l’inquiétude de la précarité, qui touche de plus en plus d’étudiants. « On le voit dans nos distributions alimentaires : beaucoup sont en détresse, ce qui a forcément un impact sur leur mentalité » précise Elisa Mangeolle.
« Tout est devenu Source d’anxiété »
« À un moment donné, j’ai réalisé que tout devenait Source d’anxiété. Je n’arrivais pas à sortir de mes pensées, je prenais certains problèmes trop au sérieux. » A 21 ans, Aline (prénom a été modifié) a elle aussi souffert de burn-out durant ses études. « C’était après le Covid, la pandémie avait isolé tout le monde. J’avais besoin de gagner un salaire pour financer mes études. À cela s’ajoutait la charge de travail et un engagement associatif – même si je trouvais que ce dernier me tirait plutôt vers le haut. » Une accumulation silencieuse et progressive qu’elle n’avait pas vu venir au début.
Comme beaucoup, elle a attendu avant de demander de l’aide. « Quand on arrive à ce point, on est tellement mauvais qu’on n’a pas la perspective nécessaire. On se dit qu’on voit autour de nous des gens qui vont encore moins bien, donc qu’on n’est pas une priorité, qu’on va bien… » Finalement, la jeune femme s’est ouverte à sa mère, sensibilisée au sujet. Elle a pu bénéficier de contrôles psychologiques, mis en place par le gouvernement, et a pu être soignée gratuitement pendant plusieurs séances. « La situation s’est améliorée pour moi, car j’ai la chance d’être bien entouré et de ne pas être dans une extrême précarité. J’ai choisi de prendre une année de césure associative, pour me recentrer sur ce que je souhaite faire de mon avenir. »
« Les langues commencent à se délier »
“Parmi les symptômes, il y a une fatigue importante, mais aussi de l’irritabilité, des pensées négatives, un stress qui ne les quitte pas…” explique Marjory Chavaudiga, 33 ans. Ayant elle-même souffert de burn-out, la jeune femme est aujourd’hui à la tête de l’association Hypersens, à Toulouse, et propose de la prévention aux étudiants, notamment en travaillant au sein d’établissements partenaires. « Les tensions commencent à se dénouer. Les jeunes sont plus attentifs à leur bien-être”, se félicite-t-elle, même si elle constate que son entourage prend souvent les symptômes à la légère.
En complément de ces interventions, Hypersens propose également des ateliers gratuits, animés par des professionnels : pour évacuer le stress, améliorer le sommeil ou encore booster la confiance en soi. L’objectif est de donner aux étudiants un maximum de clés pour prendre soin de leur santé mentale… avant qu’il ne soit trop tard. « Cela nous permet de leur rappeler qu’il existe des signes avant-coureurs du burn-out. Il est essentiel d’être à l’écoute de son corps et de ses sensations”, soutient Marjory Chavaudiga, formée aux premiers secours en santé mentale.
« Les étudiants ne sont pas qu’un numéro »
Depuis la crise du Covid-19, où confinements et distanciation ont eu un impact massif sur le moral des étudiants, les établissements ont également pris conscience des difficultés que pourraient rencontrer leurs étudiants. Ainsi, l’École des Mines de Nancy a développé différents outils pour prévenir et identifier les situations de détresse psychologique.
« Nous avons la chance d’avoir des classes petites, nous pouvons nous permettre un vrai suivi individuel », explique Yves Meshaka, enseignant-chercheur et coordinateur de la vie étudiante de l’établissement. Les étudiants ne sont pas seulement un numéro. »
Il a ainsi mis en place un baromètre du bien-être, sous forme de questionnaire, qui permet de suivre l’état psychologique des étudiants. Et surtout son évolution dans le temps. « On a des élèves qui sortent de 2 ans de classes préparatoires, où ils ont tout donné. Une fois en école d’ingénieur, il y a une détente, à laquelle s’ajoutent souvent la distance familiale, les interrogations sur le sens de la vie, l’éco-anxiété… » il énumère. L’École des Mines de Nancy propose des ateliers de soutien scolaire, de méditation et de gestion du stress animés par un professeur, mais aussi des espaces d’échange et de dialogue, et des consultations avec des psychologues.
Après avoir arrêté sa formation, Elena Fournier, l’ancienne étudiante en médecine qui a réussi à surmonter son burn-out, s’est lancée dans le coaching, avec sa compagnie Colibri libre, pour accompagner les personnes qui traversent les mêmes difficultés. « J’ai réalisé qu’il y avait un vrai problème de soins, avec un manque de parcours et de solutions concrètes. J’ai lu beaucoup de livres, j’ai découvert de nombreuses thérapies et je me suis formé”, explique-t-elle. Depuis, elle a développé ses propres outils et accompagne une douzaine d’étudiants pour une durée de 4 mois – renouvelable si nécessaire.
« Quand je n’allais pas bien, j’avais beaucoup de soutien de la part de mon entourage. C’est une des raisons qui m’a donné envie de me lancer : quand j’ai vu ce que je ressentais, malgré le soutien et l’amour que je recevais, je me suis dit que ça devait être l’enfer pour les personnes isolées. » Et elle espère pouvoir prochainement étendre sa méthode et son accompagnement à des étudiants d’autres filières.
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