Le déploiement des vaccins contre le VPH constitue une étape cruciale dans la lutte mondiale contre le cancer. Ces vaccins sûrs et très efficaces préviennent l’infection par les formes les plus dangereuses du virus du papillome humain (VPH). Dans les pays où la couverture vaccinale est élevée, une diminution des taux d’infection chez les jeunes femmes a déjà été observée. Les cas de cancer du col de l’utérus devraient diminuer considérablement à mesure que ces femmes vieillissent.
Toutefois, cela ne signifie pas la fin des programmes de dépistage du cancer du col de l’utérus. Ces programmes restent essentiels pour protéger les femmes non vaccinées et réduire davantage les risques pour celles qui ont été vaccinées. Néanmoins, la nature du dépistage évolue, et des tests moins fréquents et plus pratiques devraient devenir la norme dans les années à venir.
Stratégie de protection
Les vaccins actuels contre le VPH ciblent les formes à haut risque du virus, notamment les souches HPV-16 et HPV-18, qui sont à l’origine de 70 % des cancers du col de l’utérus. Bien que de nouveaux vaccins soient introduits pour protéger contre d’autres souches, aucun ne couvre tous les types de VPH associés au cancer. Le dépistage du cancer du col de l’utérus reste donc recommandé aux femmes jeunes, même vaccinées.
Le dépistage est encore plus crucial pour les femmes qui n’ont pas eu la possibilité d’être protégées par la vaccination, car elles continuent à courir le risque de développer un cancer du col de l’utérus au cours de leurs premières années. productif. Dans ce contexte, Emily Kobayashi, responsable du programme de vaccination contre le VPH chez Gavi, l’Alliance du Vaccin, souligne que « le dépistage et le traitement des lésions précancéreuses peuvent les empêcher de développer un cancer débilitant, douloureux et souvent mortel. »
Projection moderne
La nature du dépistage du cancer du col de l’utérus évolue grâce aux innovations récentes qui rendent cette procédure vitale plus facile et plus abordable.
Traditionnellement, le dépistage impliquait soit l’envoi d’un échantillon de cellules à un laboratoire pour une inspection visuelle des anomalies, soit l’examen direct du col de l’utérus après application d’une solution d’acide acétique ou d’iode. Aujourd’hui, de plus en plus de pays adoptent le test HPV comme méthode de dépistage primaire, car ils recherchent des fragments d’ADN de types HPV à haut risque dans les cellules cervicales. Ces tests aident à identifier les femmes les plus à risque de développer un cancer. Les personnes dont le test est positif peuvent ensuite subir des tests de confirmation en utilisant des méthodes plus traditionnelles. Il a été démontré que les tests de dépistage basés sur l’ADN du VPH sont plus efficaces pour prévenir le cancer du col de l’utérus et sont plus rentables que les méthodes plus anciennes. Ils conviennent également à tous les contextes, régions et pays.
De plus, comme les tests HPV ont un taux de faux négatifs plus faible, ils sont moins susceptibles de rassurer faussement les femmes sur le fait qu’elles ne courent pas de risque élevé. Par conséquent, ceux-ci peuvent nécessiter un dépistage moins fréquent. Si un test HPV ne détecte pas le VPH à haut risque, les chances qu’une personne développe un cancer du col de l’utérus au cours des cinq prochaines années sont très faibles.
Directions internationales
Bien que les recommandations concernant le moment et la fréquence du dépistage du cancer du col de l’utérus varient selon les pays, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande actuellement la détection de l’ADN du VPH comme principale méthode de dépistage. . Pour la population générale, l’OMS recommande de commencer dès l’âge de 30 ans, avec des tests réguliers tous les cinq à dix ans. Pour les femmes vivant avec le VIH, le dépistage devrait commencer à l’âge de 25 ans, avec une fréquence tous les trois à cinq ans.
Certaines recherches suggèrent que la fréquence du dépistage chez les femmes vaccinées contre le VPH pourrait être réduite de deux à trois fois au cours de leur vie. Cependant, il est important de noter que la majorité des filles dans le monde n’ont pas encore accès au vaccin contre le VPH. Étant donné que le dépistage commence 15 à 20 ans après la vaccination, il pourrait s’écouler des décennies avant que la majorité des femmes éligibles au dépistage soient vaccinées. La Stratégie mondiale de l’OMS pour l’élimination du cancer du col de l’utérus recommande donc un minimum de deux dépistages à vie, avec un test HPV performant, le premier à 35 ans et le second à 45 ans.
La modélisation scientifique a montré qu’un tel dépistage, associé à un traitement de suivi si des modifications précancéreuses sont détectées, pourrait conduire à une réduction de 97 % de l’incidence du cancer du col de l’utérus dans les pays à faible revenu. et intermédiaire au cours du siècle prochain, par rapport à une réduction de 89 % obtenue par la seule vaccination.
Innovations futures
D’autres changements pourraient transformer le dépistage du cancer du col de l’utérus, notamment la possibilité pour les femmes de prélever leurs propres échantillons en toute confidentialité, sans avoir à se rendre dans une clinique. L’utilisation d’échantillons de sang menstruel ou d’urine auto-collectés pour détecter la présence d’HPV à haut risque est même envisagée. Ces innovations pourraient aider à surmonter certains obstacles culturels et logistiques au dépistage généralisé, réduisant ainsi davantage les taux de cancer du col de l’utérus.
Concernant le traitement, des appareils légers d’ablation thermique sont désormais disponibles. Ces appareils utilisent une sonde chauffée pour détruire les cellules et tissus précancéreux à la surface du col. L’ablation thermique est de plus en plus adoptée dans les pays à revenu faible ou intermédiaire car elle ne nécessite pas le transport et l’entretien de réservoirs de dioxyde de carbone comprimé ou d’oxyde d’azote, utilisés en cryothérapie – un traitement plus ancien qui consiste à congeler des cellules et des tissus précancéreux. De plus, l’ablation thermique peut être réalisée en 5 minutes, contre 15 minutes pour la cryothérapie.
« Lorsque nous parlons aux défenseurs du cancer, et en particulier aux survivantes du cancer du col de l’utérus, ils sont ravis de soutenir le déploiement du vaccin pour protéger les générations futures », déclare Kobayashi. « Cependant, ils nous exhortent également à ne pas négliger les femmes adultes. C’est pourquoi nous encourageons les pays à communiquer sur l’importance de la vaccination contre le VPH pour les filles âgées de 9 à 14 ans tout en soulignant le rôle essentiel du dépistage chez les femmes adultes.
« C’est également la raison pour laquelle nous travaillons avec Unitaid pour soutenir un projet visant à générer des connaissances sur la manière dont la mobilisation sociale intégrée pour la vaccination et le dépistage du VPH peut favoriser l’adoption des deux mesures. »
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