Les enfants souffrent de 10 à 12 infections des voies respiratoires supérieures par an, appelées rhumes. Il existe des médicaments pour améliorer les symptômes, comme le paracétamol et l’ibuprofène, mais aucun traitement ne guérit un rhume plus rapidement.
L’utilisation de solutions salines pour nettoyer le nez des enfants en cas d’infections hivernales est une pratique courante. L’essai contrôlé randomisé ELVIS-Kids s’est penché sur la question de son efficacité et la réponse est positive.
Le professeur Steve Cunningham du Child Life and Health Unit (Université d’Edimbourg, Royaume-Uni), co-auteur de l’étude, explique : « Nous avons constaté que les enfants utilisant des gouttes nasales salines présentaient des symptômes du rhume pendant six jours en moyenne, contre huit jours pour ceux recevant des soins habituels. Les enfants recevant des gouttes salines ont également eu besoin de moins de médicaments au cours de la maladie. ».
Un intérêt pour l’utilisation de gouttes nasales salines
L’équipe de recherche a recruté 407 enfants âgés de moins de six ans. Ils ont reçu soit des gouttes nasales hypertoniques d’eau salée (environ 2,6 %), soit des soins habituels contre le rhume.
Au total, 301 enfants ont développé un rhume ; pour 150 d’entre eux, leurs parents ont été formés à la préparation et à l’application de gouttes nasales salines (trois gouttes par narine, au moins quatre fois par jour, jusqu’à guérison). Les 151 autres enfants ont reçu les soins habituels.
Résultats : moins de familles déclarent avoir contracté un rhume lorsque les enfants utilisent des gouttes salines (46 % contre 61 % pour les soins habituels). 82 % des parents ont déclaré que les gouttes nasales aidaient leur enfant à guérir plus rapidement et 81 % ont déclaré qu’ils les utiliseraient à nouveau.
Observateur indépendant de l’étude, le professeur Alexander Möeller, chef du service de médecine respiratoire à l’hôpital universitaire pour enfants de Zurich (Suisse), estime qu’il s’agit de « d’une étude importante, la première du genre à examiner l’impact des gouttes nasales salines chez les enfants atteints de rhume ». »
Une explication qui tient la route
Les chercheurs expliquent ainsi l’intérêt de ces gouttes, disponibles en pharmacie : le sel est composé de sodium et de chlorure.
Le chlorure est utilisé par les cellules tapissant le nez et les bronches pour produire de l’acide hypochloreux, qui les aide à se défendre contre les infections virales. En fournissant du chlorure supplémentaire, cela permet aux cellules de produire davantage d’acide hypochloreux, ce qui contribue à supprimer la réplication du virus et à réduire la durée de l’infection.
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