Le diabète de type 1 d’une jeune femme inversé grâce à une greffe de cellules souches reprogrammée

Des chercheurs chinois ont réalisé l’exploit sans précédent d’inverser le diabète de type 1 chez une femme de 25 ans grâce à une thérapie avancée par cellules souches. Cette prouesse repose sur la transplantation de cellules souches reprogrammées et constitue une première mondiale. La patiente est ainsi la première personne diabétique de type 1 à bénéficier d’une greffe de cellules de son propre corps pour soigner sa maladie.

En France, près de 4 millions de personnes vivent avec le diabète, dont plus de 90 % souffrent de diabète de type 2, aussi appelé « diabète non insulinodépendant », caractérisé par une production insuffisante d’insuline. Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire détruit les cellules des îlots pancréatiques, essentielles à la production d’insuline. Bien que les injections d’insuline soient couramment utilisées pour gérer cette maladie, elles entraînent des effets secondaires, notamment une réduction de l’espérance de vie, une prise de poids et un risque de coma diabétique.

La transplantation d’îlots pancréatiques se présente donc comme une solution prometteuse pour traiter le diabète, laissant espérer un meilleur confort de vie. Comme l’explique Wang Shusen, co-auteur de la nouvelle étude, « la thérapie traditionnelle de transplantation d’îlots peut atténuer ces problèmes et a montré de nets progrès en tant qu’alternative thérapeutique, mais la pénurie de donneurs de pancréas limite son application ». De plus, la prise de médicaments immunosuppresseurs pour prévenir le rejet des cellules du donneur ajoute une complexité supplémentaire.

Avec des collègues du premier hôpital central de Tianjin, de l’Université de Pékin, du laboratoire Changping et de Hangzhou Reprogenix Bioscience, Shusen a développé une approche alternative plus efficace et plus prometteuse : la transplantation de cellules d’îlots dérivées de cellules souches pluripotentes chimiquement induites (îlots CiPSC). En d’autres termes, ils ont utilisé des cellules reprogrammées provenant de la patiente elle-même.

Des cellules souches reprogrammées pour traiter le diabète de type 1

En avril de cette année, un groupe de chercheurs de Shanghai avait déjà transplanté avec succès des îlots producteurs d’insuline dans le foie d’un patient de 59 ans atteint de diabète de type 2. Les îlots provenaient de cellules souches reprogrammées extraites du corps du patient. Shusen et ses collègues se sont inspirés de cette approche pour leur nouvelle étude.

Selon un communiqué de presse publié dans
Natureen 2022, Deng Hongkui, directeur du Centre de recherche sur les cellules souches de l’Université de Pékin et co-auteur de la nouvelle étude, a mené un premier essai en extrayant des cellules de trois patients atteints de diabète de type 1. L’équipe a ramené ces cellules à un état pluripotent, expliquant que « les cellules souches pluripotentes ont une capacité de prolifération illimitée et peuvent se transformer en tous types de cellules fonctionnelles, ce qui en fait les piliers de la médecine régénérative ».

Ces cellules pluripotentes n’existent naturellement que dans les premiers stades du développement embryonnaire et perdent leur capacité de « cellule-graine » à mesure qu’elles se transforment en différents types de cellules adultes. Shinya Yamanaka a inversé ce processus naturel il y a vingt ans en introduisant des protéines permettant l’expression de certains gènes. En 2022, Deng et ses collègues avaient exposé les cellules adultes hautement différenciées des patients à de petites molécules chimiques pour les ramener à un état pluripotent. Ils ont ensuite utilisé ces cellules souches pluripotentes chimiquement induites pour générer des cellules d’îlots pancréatiques.

Un véritable succès clinique

Dans une étude récente publiée dans la revue CelluleDeng et ses collègues ont décrit l’injection de 1,5 million d’îlots CiPSC dans les muscles abdominaux d’une femme atteinte de diabète de type 1 depuis 11 ans et totalement dépendante de l’insuline. 75 jours après la greffe, son corps produisait suffisamment d’insuline pour ne pas avoir besoin d’injections pendant plus d’un an. De plus, aucune hypoglycémie n’a été observée par les médecins.

« C’est remarquable. Si cela s’applique à d’autres patients, ce sera merveilleux a déclaré Daisuke Yabe, chercheur sur le diabète à l’Université de Kyoto. Jay Skyler, endocrinologue à l’Université de Miami, a souligné que même si les résultats sont prometteurs, ils doivent encore être reproduits chez d’autres patients. Deng a déclaré que les résultats sur les deux autres participants à l’étude étaient positifs et qu’ils devraient atteindre le cap d’un an d’ici novembre.

Deng affirme que son équipe mène actuellement des recherches pour développer des cellules capables d’échapper aux réponses auto-immunes des patients. En effet, il existe toujours un risque que le système immunitaire attaque les îlots, même si cela n’a pas encore été observé chez les patients ayant reçu les injections au cours de l’étude.

Source : Cellule