Nous avons tous eu, à un moment de notre vie, une mélodie coincée dans la tête, plus ou moins bienvenue. La faute à ces mélodies, ces vers d’oreille, si bien composées qu’il peut sembler impossible de s’en débarrasser. Si la plupart du temps, nous n’en sommes victimes que pendant un court instant, Ira Hyman, psychologue à la Western Washington University aux États-Unis, explique que « certaines personnes se promènent avec une chanson en tête tout le temps ». Et si le mystère des vers d’oreille n’est pas totalement résolu, les scientifiques ont déjà quelques explications à ce phénomène musical parfois insupportable.
Dans un article du New York Times, la chercheuse postdoctorale Callula Killingly explique qu’un mot, un son et même une situation peuvent vous rappeler un morceau de musique particulier. Il suffit d’entendre quelqu’un prononcer le nom d’un artiste comme Zao de Sagazan pour que vous siffliez « Symphony of Lightning » cinq minutes plus tard. Pire encore, mangez simplement le même kebab que vous avez acheté juste avant un concert de Céline Dion et vous vous retrouverez à chanter « I’m Alive » à tue-tête.
De plus, plus on écoute une chanson, plus elle a de chances de rester gravée dans notre esprit. Et le problème est qu’avec les différentes « tendances » sur les réseaux sociaux, de plus en plus de chansons sont écoutées en boucle, comme Pedro de Raffaella Carrà, ou Never Gonna Give You Up de Rick Astley.
Pour tenter d’en savoir plus, les chercheurs ont fait écouter de la musique à leurs élèves et leur ont demandé le lendemain dans quelles situations cette musique était devenue un refrain difficile à oublier. En fait, il s’agissait surtout de moments où l’attention est susceptible de dériver facilement, comme lors d’une promenade ou d’une douche, mais aussi pendant les moments où ils étudiaient à la maison.
Ira Hyman souligne qu’il est souvent « difficile de savoir ce que…
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