Selon les recommandations publiées mardi soir, l’obésité ne serait plus définie uniquement par l’IMC, un calcul de la taille et du poids, mais combinée à d’autres mesures, comme le tour de taille, ainsi qu’à des preuves de problèmes de santé liés au surpoids.
On estime que l’obésité touche plus d’un milliard de personnes dans le monde. Aux États-Unis, environ 40 pour cent des adultes souffrent d’obésité, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
“L’objectif est d’obtenir une définition plus précise pour cibler les personnes qui ont le plus besoin d’aide”, a déclaré le Dr David Cummings, spécialiste de l’obésité à l’Université de Washington et l’un des 58 auteurs du rapport publié dans la revue The Lancet. Diabète et endocrinologie.
Le rapport introduit deux nouvelles catégories de diagnostic : l’obésité clinique et l’obésité préclinique.
Les personnes atteintes d’obésité clinique ont un IMC et d’autres marqueurs d’obésité plus faibles, ainsi que des signes d’organes, de tissus ou d’autres problèmes causés par un excès de poids. Cela peut inclure une maladie cardiaque, une hypertension artérielle, une maladie du foie ou des reins ou une douleur chronique grave au genou ou à la hanche. Ces personnes peuvent bénéficier de traitements comprenant des interventions en matière de régime alimentaire, d’exercice physique et de médicaments anti-obésité.
Les personnes souffrant d’obésité préclinique courent un risque de développer ces conditions mais ne souffrent pas d’une maladie persistante, indique le rapport.
L’IMC a longtemps été considéré comme une mesure imparfaite susceptible de surdiagnostiquer ou de sous-diagnostiquer l’obésité, actuellement définie comme un IMC de 30 ou plus. Mais les personnes ayant un excès de graisse corporelle n’ont pas toujours un IMC supérieur à 30, note le rapport. De plus, les personnes ayant une masse musculaire élevée – joueurs de football ou autres athlètes – peuvent avoir un IMC élevé malgré une graisse corporelle normale.
Selon les nouveaux critères, environ 20 % des personnes classées comme obèses ne répondraient plus à la définition, selon une analyse préliminaire. En outre, selon les experts, environ 20 % des personnes présentant des problèmes de santé graves mais un IMC inférieur seraient désormais considérées comme cliniquement obèses.
“Cela ne changerait pas radicalement le pourcentage de personnes définies comme obèses, mais cela faciliterait le diagnostic des personnes présentant un excès de graisse cliniquement significatif”, a déclaré Cummings.
Les nouvelles définitions ont été approuvées par plus de 75 organisations médicales à travers le monde, mais il n’est pas clair si elles pourront être adoptées rapidement ou largement dans la pratique. Le rapport reconnaît que la mise en œuvre des recommandations « entraînera des coûts et un impact importants sur la main-d’œuvre ».
Un porte-parole de l’AHIP, l’association professionnelle de l’assurance maladie, anciennement connue sous le nom d’America’s Health Insurance Plans, a déclaré qu’« il est encore trop tôt pour savoir comment les régimes intégreront ces critères dans leur couverture ou dans d’autres politiques ».
Il y a des questions pratiques à considérer, selon le Dr Katherine Saunders, spécialiste de l’obésité chez Weill Cornell Medicine et co-fondatrice de la société de traitement de l’obésité FlyteHealth. Mesurer le tour de taille semble simple, mais les protocoles diffèrent, de nombreux médecins ne sont pas formés avec précision et les rubans à mesurer médicaux standard ne sont pas assez grands pour de nombreuses personnes obèses.
De plus, déterminer la différence entre l’obésité clinique et préclinique nécessiterait une évaluation complète de la santé et des tests de laboratoire, a-t-elle noté.
“Pour qu’un nouveau système de classification soit largement adopté, il faudrait qu’il soit extrêmement rapide, peu coûteux et fiable”, a-t-elle ajouté.
Selon Kate Bauer, experte en nutrition à la School of Public Health de l’Université du Michigan, les nouvelles définitions sont susceptibles de semer la confusion.
« Le public aime les messages simples et en a besoin. Je ne pense pas que cette différenciation changera quoi que ce soit », a-t-elle déclaré.
Réviser la définition de l’obésité prendra du temps, a reconnu le Dr Robert Kushner, spécialiste de l’obésité à la Northwestern Feinberg School of Medicine et co-auteur du rapport.
“C’est la première étape du processus”, a-t-il déclaré. “Je pense que cela aidera à démarrer la conversation.”
