Les tatouages sont devenus très populaires en France. Près d’un Français sur cinq en possède un, soit deux fois plus qu’au début des années 2010. La prévalence est de 20 % en Europe, selon la récente étude TABOO de 2023. 32 % des Américains en ont un, et même 22 % en ont plusieurs (56 % des femmes entre 18 et 29 ans).
La plupart des gens se font tatouer pour la première fois à un jeune âge. Cependant, l’encre de tatouage et ses composants persistent dans le corps pendant plusieurs décennies, principalement dans les ganglions lymphatiques.
Des chercheurs, s’appuyant sur une large base de données de personnes ayant développé un lymphome, ont mis en évidence un lien entre les tatouages et un risque accru de cette forme de cancer des ganglions lymphatiques.
Le lymphome est une maladie maligne caractérisée par une prolifération excessive de lymphocytes B ou T dans le système lymphatique et ses organes, tels que les ganglions lymphatiques, le foie et la rate.
L’encre de tatouage peut tacher les ganglions lymphatiques
Le fait qu’une partie de l’encre passe dans les ganglions lymphatiques est bien connu, mais n’a pas été exploré.
« Chez les individus tatoués, les ganglions lymphatiques de la zone de drainage du tatouage présentent une coloration similaire à celle des ganglions lymphatiques axillaires dans les cas de tatouage sur le bras ou l’épaule.explains Dr Nicolas Kluger, dermatologist at Bichat Hospital (Paris). Les pigments migrent vers les ganglions lymphatiques. Certaines cellules immunitaires (macrophages) absorbent les pigments présents dans la peau et les transportent vers les ganglions lymphatiques. »
Risque de lymphome 21 % plus élevé chez les personnes tatouées
« Jusque làil continue, Aucun risque accru de lymphome n’a été constaté chez les personnes tatouées. » Des chercheurs suédois ont mené une étude dite cas-témoins qui vient d’être publiée. Il s’agit d’une analyse qui compare un groupe de personnes atteintes d’une maladie (les cas) à un groupe de personnes indemnes de la maladie (les témoins), afin d’identifier les facteurs de risque associés à la maladie.
Dans ce cas, ils ont comparé les individus d’un groupe témoin à tous les individus âgés de 20 à 60 ans chez qui on a diagnostiqué un lymphome malin en Suède entre 2007 et 2017, soit près de 11 905 personnes (registres de l’Autorité nationale suédoise).
Les auteurs ont commenté leurs résultats : « Nous avons constaté que les personnes tatouées présentaient un risque 21 % plus élevé de lymphome malin global que les personnes non tatouées, et l’association était plus forte pour le lymphome diffus à grandes cellules B et le lymphome folliculaire.. »
Le risque est accru lorsque le tatouage a moins de 2 ans au moment du diagnostic du lymphome (+81%) et plus de 11 ans (+19%). Aucun lien n’apparaît avec la surface corporelle recouverte par le tatouage, ni avec sa couleur.
Alors, les tatouages sont-ils un facteur de risque de lymphome malin ?
Pas si vite. Les chercheurs expliquent : « L’encre de tatouage contient souvent des substances chimiques cancérigènes, telles que des amines aromatiques primaires (dans les encres colorées), des hydrocarbures aromatiques polycycliques (encres noires) et des métaux (nickel, cobalt, etc.). Le processus de tatouage déclenche une réponse immunologique qui provoque la migration de l’encre du tatouage depuis le site d’injection. »
Cependant, rien n’a encore été prouvé concernant le lien avec les lymphomes. Les études cas-témoins sont particulièrement utiles pour identifier de nouveaux facteurs de risque.
Mais pour affirmer un lien de causalité, cela ne suffit pas. Nos résultats suggèrent que l’exposition au tatouage est associée à un risque accru de lymphome malinles auteurs écrivent. Des recherches épidémiologiques supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour établir un lien de causalité.. »
L’étude souligne déjà l’importance des mesures réglementaires pour contrôler la composition chimique de l’encre de tatouage.
