Une étude fournit de nouvelles preuves scientifiques étayant un lien entre le stress et les cheveux gris. Les chercheurs ont également identifié des protéines qui semblent piloter ce processus. Et selon eux, cela pourrait même être inversé.
La légende raconte que Marie-Antoinette, la dernière reine de France, a vu ses cheveux devenir complètement blancs la nuit précédant son ascension à l’échafaud, le 16 octobre 1793. syndrome du « vieillissement soudain »comme on l’appelle, qui se caractérise par un blanchiment très rapide des cheveux, aurait également été remarqué par les combattants de la Seconde Guerre mondiale. Ce phénomène particulier n’a pas été observé scientifiquement. D’un autre côté, de plus en plus de preuves suggèrent que le stress peut réellement accélérer le processus de blanchiment de nos cheveux.
Pourquoi nos cheveux deviennent-ils blancs ?
La pigmentation de nos cheveux provient de la mélanine (terme regroupant les pigments biologiques de couleur foncée). Ces pigments sont produits par les granules de mélanocytes présents dans le bulbe du follicule pileux, au contact des kératinocytes, qui produisent les cheveux en se multipliant. Avec le temps, le nombre de mélanocytes diminue progressivement. Autrement dit, il y a de moins en moins de pigments disponibles, à tel point qu’au bout d’un moment, nos cheveux deviennent gris, et finalement blancs.
Cependant, le temps n’est pas le seul facteur responsable de la perte de nos mélanocytes. Dans le cadre d’une étude publiée en janvier dans Nature, une équipe de chercheurs a remarqué qu’en cas de stress profond, la noradrénaline, un neurotransmetteur du système nerveux sympathique qui joue un rôle prépondérant dans la réponse au stress. , pourrait être absorbé par les cellules souches mélanocytaires. Par conséquent, le les mélanocytes s’activent et le réservoir pigmentaire a tendance à s’épuiser très rapidement.
Or, ces travaux avaient été réalisés chez la souris. Et ce qui se passe chez la souris ne se traduit pas nécessairement chez l’homme.
Un lien clairement établi
Dans une autre étude publiée il y a quelques jours dans la revue eLife, des chercheurs de l’Université de Columbia ont également examiné le lien entre le stress psychologique et les cheveux grisonnants, cette fois chez l’homme.
Pour ce travail, les scientifiques ont recruté quatorze volontaires à qui il a été demandé de tenir des « journaux de stress ». Ces personnes ont ensuite fourni des échantillons de cheveux, que les scientifiques ont divisés en tranches d’un vingtième de millimètre de large. Chaque tranche représentait environ une heure de croissance des cheveux. En les analysant avec un scanner haute résolution, les chercheurs se sont donné les moyens de cartographier le degré de grisonnement (invisible à l’œil nu) sur une échelle de temps.
Au terme de ces analyses, les chercheurs ont effectivement souligné « associations en grève » entre événements stressants rapportés dans les journaux et cheveux grisonnants.
Un processus… réversible
Plus surprenant encore, ils ont également signalé une inversion de ce processus de vieillissement à mesure que le stress était atténué. Cinq cheveux sur la tête d’une personne partant en vacances seraient ainsi « rdevenu noir pendant son congé, synchronisé dans le temps», rapporte Ayelet Rosenberg, auteure principale de l’étude. Un tel phénomène n’avait jamais été documenté quantitativement, selon les chercheurs.
Au cours de ces travaux, les scientifiques ont également mesuré les niveaux de milliers de protéines différentes sur toute la longueur des cheveux. Ils ont ensuite identifié des changements chez trois cents d’entre eux, leurs cheveux devenant gris. À l’aide d’un modèle mathématique, l’équipe a ensuite lié ces altérations aux changements induits par stress dans les mitochondries.
Même si réduire le stress peut effectivement inverser le processus de chute des cheveux, ne comptez pas sur cela pour redonner à vos cheveux leur ancienne couleur. Le temps est un facteur bien plus redoutable. En revanche, des changements subtils pourraient survenir chez les personnes d’âge moyen.
« Sur la base de notre modélisation mathématique, nous pensons que les cheveux doivent atteindre un certain seuil avant de devenir gris.», note le chercheur. ” À l’âge mûr, lorsque les cheveux sont proches de ce seuil en raison de l’âge biologique et d’autres facteurs, le stress les poussera au-delà du seuil et ils deviendront gris.« . Si le stress diminue, il pourrait donc être possible de les ramener en dessous de ce seuil… pour un temps !
Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives fascinantes pour la recherche sur le vieillissement et la gestion du stress. Ils suggèrent que le lien entre le corps et l’esprit est encore plus étroit qu’on ne le pensait auparavant, ouvrant la voie à de futurs traitements visant à ralentir, voire à inverser certains des effets du vieillissement. Si le vieillissement des cheveux peut être influencé par le stress, qu’en est-il des autres processus biologiques liés à l’âge ? Cette question reste sans réponse, mais elle pourrait bien transformer notre compréhension du vieillissement et la manière d’y faire face.
