Tous les pays devraient se préparer à «cette nouvelle souche avant qu’elle ne se propage ailleurs, avant qu’il ne soit trop tard», a déclaré à l’AFP Jean-Claude Udahemuka, chercheur à l’Université du Rwanda qui étudie cette épidémie.
Depuis que la maladie a été détectée pour la première fois chez l’homme en République démocratique du Congo en 1970, le mpox, anciennement appelé variole du singe ou variole du singe, a provoqué des épidémies régulières, principalement en Afrique, provoquées par la souche I du virus.
En 2022, une épidémie mondiale, portée par la souche II, dix fois moins mortelle, s’est étendue à une centaine de pays où la maladie n’était pas endémique, touchant principalement les hommes homosexuels et bisexuels.
Dans les zones d’endémie d’Afrique, les épidémies résultaient jusqu’à présent principalement du contact avec des animaux infectés, par exemple lors de la consommation de viande de brousse.
Plus “quelque chose semblait différent” lors d’une épidémie de mpox détectée en septembre parmi les travailleuses du sexe dans la ville minière isolée de Kamituga, en RDC, a expliqué John Claude Udahemuka, lors d’une conférence de presse en ligne.
La mutation de la souche est « la plus dangereuse à ce jour »
Contrairement aux précédentes épidémies dans ce pays d’Afrique centrale, le virus s’est transmis lors de contacts entre hétérosexuels. Les tests ont identifié une mutation dans la souche originale, appelée Ib et «sans doute le plus dangereux à ce jour», selon John Claude Udahemuka.
Depuis lors, plus de 1 000 cas de mpox ont été signalés dans la province du Sud-Kivu, a déclaré Leandre Murhula Masirika, responsable local de la recherche, citant plus de 20 nouveaux cas chaque semaine rien qu’à Kamituga.
Cependant, selon les chercheurs, 5 % des adultes et 10 % des enfants contractant cette souche de la maladie en meurent.
Cela implique “d’horribles éruptions cutanées sur tout le corps“, alors que la souche II provoque des lésions normalement plus limitées à la zone génitale, a expliqué Trudie Lang, de l’Université d’Oxford.
Les transmissions par contact non sexuel inquiètent les pays frontaliers
Autre changement majeur : la souche Ib s’est également propagée par contact non sexuel, entre familles ou enfants scolarisés.
Il y en avait un “grand nombre« transmissions entre les mères ou les soignantes et les enfants », a déclaré Trudie Lang.
De nombreuses fausses couches ont également été enregistrées et les chercheurs étudient les effets possibles sur la fertilité.
Ces différences significatives par rapport aux souches mpox précédentes sont «incroyablement dérangeant», selon l’expert d’Oxford. Et les cas à l’hôpital ne sont probablement que «le sommet de l’iceberg« .
De nombreuses inconnues demeurent sur la nouvelle souche, qui s’est propagée aux villes de Bukavu, Uvira et Kamanyola, puis cette semaine à Goma, capitale de la province du Nord-Kivu.
Ces villes sont proches des frontières avec le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda.
Les vaccins disponibles n’ont pas été mis à disposition
Bien que la nouvelle souche n’ait pas été signalée en dehors de la RDC, il est possible qu’elle circule déjà dans les pays voisins, a déclaré Murhula Masirika, qui a déclaré que certaines travailleuses du sexe infectées étaient originaires de ce pays.
Et Goma en particulier dispose d’un aéroport international.Il est tout à fait possible que le virus se retrouve dans un avion», a prévenu Trudie Lang, appelant le monde à agir rapidement pour endiguer l’épidémie.
Selon les scientifiques, un outil serait la vaccination des travailleuses du sexe locales.
Des chercheurs africains ont plaidé pour que la RDC ait accès aux vaccins et traitements contre le mpox utilisés dans la plupart des pays touchés par l’épidémie de 2022, même si leur impact sur la nouvelle souche est encore inconnu.
Quant aux vaccins contre la variole, bon marché, largement disponibles dans de nombreux pays et capables d’agir contre la variole, ils ne sont pas disponibles à Kamituga, selon John Claude Udahemuka.
Cependant, si la tension actuelle se propage davantage, cela entraînera «vraiment gros dégâts», a prévenu Murhula Masirika. “Nous avons très peur.”
https://www.whatsupdoc-lemag.fr/article/hausse-des-cas-de-dengue-et-de-maladies-liees-aux-moustiques-en-europe-agence-ue
L’Organisation mondiale de la santé s’est inquiétée mi-décembre des risques de propagation internationale de l’épidémie de mpox qui sévit en RDC, un mois après une première alerte.
Avec l’AFP
