Découvert sous deux pierres massives, le squelette parfaitement conservé d’un enfant âgé d’environ un an et demi intrigue les chercheurs. La région tempérée du sud de l’Italie offrait aux humains un refuge climatique rare il y a 17 000 ans.
b) Stratigraphie complète et séquence culturelle du site, avec localisation de l’enfant dans la stratigraphie.
c) Photographie de l’enfant lors de la perquisition (photo de Mauro Calattini).
Les examens scientifiques ont révélé que l’enfant souffrait de graves problèmes de santé. Ses dents montrent des signes de carence, suggérant une vie courte marquée par la maladie et une mauvaise alimentation. L’analyse révèle que la mère, probablement en mauvaise santé, était restée dans la région. Dans cette population nomade, cette sédentarité pourrait être liée à des contraintes de mobilité ou à grossesse difficile. Un élément frappant dans les analyses ADN a également été relevé, concernant des mutations dans deux gènes essentiels, pouvant provoquer une cardiomyopathie hypertrophique. Cette pathologie altère l’épaisseur des parois du cœur, limitant son efficacité.
Ces complications auraient pu toucher l’enfant dès la naissance et même avant. Cette découverte met en lumière les conditions de vie et les difficultés des premiers habitants de l’Europe. Ce bébé appartenait à un groupe de chasseurs-cueilleurs appelés Villabruna, caractéristique des peuples glaciaires d’Italie. Ces communautés étaient petites, favorisant consanguinité ; ses parents étaient probablement cousins germains.
Cette sépulture témoigne des soins que les anciens apportaient à leurs défunts, même les plus jeunes. Ce geste met en lumière la complexité de leur structure sociale et de leurs pratiques funéraires.
Qu’est-ce que le groupe Villabruna ?
Le groupe Villabruna désigne une ancienne population de chasseurs-cueilleurs qui vivait dans le sud de l’Europe après le dernier glaciationentre 19 000 et 14 000 avant notre ère. Découverts dans la région italienne de Villabruna, ces individus ont révélé des traits génétiques distincts, mêlant origines européennes et asiatiques.
Les analyses ADN montrent que le groupe Villabruna a marqué une nouvelle lignée en Europe, avec une influence génétique significative sur les populations européennes modernes. Ce groupe présente des adaptations aux conditions postglaciaires et à la génétique qui font preuve de résilience dans des environnements extrêmes, probablement au travers de petites communautés isolées.
