Un nouveau dispositif médical, qui ressemble à un simple bonnet de bain, offre une perspective innovante pour traiter la dépression. Ce casque particulier envoie de faibles impulsions électriques dans le cerveau et pourrait révolutionner le traitement des formes de dépression résistantes aux approches conventionnelles. Testé par des volontaires dans le cadre d’un essai clinique, cet appareil promet des résultats encourageants pour une grande partie des patients rencontrant des difficultés avec les traitements traditionnels.
Un appareil simple à utiliser à la maison
La dépression touche des millions de personnes dans le monde et environ un tiers des patients souffrent de ce que l’on appelle une dépression « résistante ». Pour eux, les traitements médicamenteux et les thérapies psychologiques habituels se révèlent peu ou pas efficaces. La possibilité d’un traitement facilement applicable à domicile représente un énorme progrès. Les chercheurs présentent ce nouveau dispositif comme un espoir, en particulier pour ceux qui n’ont pas trouvé de soulagement grâce aux traitements existants.
L’étude, dont les résultats sont publiés dans Médecine naturellerepose sur l’utilisation de la stimulation transcrânienne en courant continu (ou tDCS, pour « transcranial direct current stimulation »), technique qui consiste à appliquer un courant électrique de faible intensité sur le cuir chevelu. Cet appareil, porté comme un chapeau, est conçu pour stimuler le cerveau sans nécessiter de surveillance médicale directe. Dans le cadre de cet essai, 174 adultes souffrant de dépression ont été recrutés et répartis en deux groupes. Le premier groupe a effectivement reçu les impulsions électriques, tandis que le groupe témoin portait un casque qui simulait la stimulation sans réellement fournir de courant.
Les patients traités par stimulation active ont reçu un courant de deux milliampères, une quantité infime, équivalente à environ 0,5 % de la consommation d’une ampoule de 100 watts. Ce traitement était administré lors de séances de trente minutes, cinq fois par semaine au début, puis trois fois par semaine pendant les sept semaines suivantes.
Des résultats prometteurs mais à confirmer
Dix semaines après le début de cette expérience, les chercheurs ont constaté que près de 45 % des participants du groupe ayant reçu une stimulation transcrânienne présentaient une réduction notable de leurs symptômes. En comparaison, seulement 22 % des participants du groupe témoin ont signalé une amélioration.
Ces résultats suggèrent que la stimulation transcrânienne à domicile pourrait offrir une réponse efficace aux patients souffrant de dépression résistante, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pourquoi certains patients réagissent positivement alors que d’autres ne réagissent pas de la même manière.
En effet, d’autres recherches ont obtenu des résultats moins concluants, ce qui pousse la communauté scientifique à aborder cette approche avec prudence. Pour aller plus loin, voici comment la dépression modifie la perception de l’existence.
