Le Congo doit faire davantage pour sensibiliser la population à la variole et à la disponibilité des vaccins, a déclaré jeudi un responsable de l’équipe d’intervention, avertissant que la campagne de distribution des vaccins prendrait plus de temps que prévu.
La campagne de vaccination contre la variole a été lancée ce mois-ci dans l’est du pays, durement touché par la maladie. Un journaliste de Reuters qui a visité un site de vaccination dans la province du Nord-Kivu a constaté que les habitants semblaient peu familiers ou méfiants à l’égard des vaccins.
Cris Kacita, chef de l’équipe congolaise de réponse au virus mpox, a déclaré qu’il fallait faire davantage pour stimuler l’adoption du vaccin, ajoutant que la campagne de vaccination actuelle durerait plus longtemps que les 10 jours prévus.
« La campagne de sensibilisation a été menée, mais timidement. Ce sont des lacunes qui doivent être comblées », a-t-il déclaré à Reuters.
Lors d’une récente visite sur un site de vaccination à Kibati, un camp accueillant des personnes déplacées dans la province du Nord-Kivu, les habitants ont déclaré qu’ils n’avaient reçu aucune information sur les efforts de vaccination.
« Je ne sais rien de ce vaccin. Personne n’est venu m’informer de la vaccination contre la variole », a déclaré Simon Ngagijimana Chui, le chef du camp.
La campagne de vaccination contre la variole au Congo est une étape clé dans les efforts visant à contenir l’épidémie à son épicentre, d’où elle s’est propagée à de nombreux autres pays africains cette année.
La portée de la campagne a été initialement limitée en raison du manque d’approvisionnement, avec seulement 265 000 doses actuellement disponibles dans ce pays d’environ 100 millions d’habitants.
Les agents de santé de Kibati ont recruté des défenseurs locaux qui ont été vaccinés et jouissent de la confiance de la communauté pour promouvoir les avantages de la vaccination.
C’est le cas de Benire Furahini Buchaguzi, 22 ans, qui utilise un haut-parleur pour diffuser son message.
« J’apporte mon certificat de vaccination à la communauté pour leur montrer que j’ai été vaccinée et pour les encourager », dit-elle.
La variole peut se propager par contact étroit et provoque généralement des symptômes pseudo-grippaux et des lésions remplies de pus sur le corps. Bien que généralement bénigne, la maladie peut être mortelle.
Florence Frebo Uwimana, une jeune mère qui a écouté Buchaguzi, a déclaré que c’était la première fois qu’elle entendait parler de la campagne de vaccination.
« Ils nous disent simplement d’emmener rapidement à l’hôpital toute personne présentant des symptômes, mais personne ne nous parle du vaccin », a-t-elle déclaré.
L’Afrique a signalé plus de 42 400 cas suspects et confirmés de variole et 1 100 décès depuis le début de l’année 2024, ont annoncé jeudi les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. La grande majorité de ces cas ont été enregistrés au Congo.
À Goma, la capitale provinciale, les professionnels de santé craignent que le manque d’informations ne compromette les efforts visant à contenir la maladie.
“Peut-être qu’ils n’étaient pas informés de l’existence de ce vaccin”, a déclaré le Dr Hassan Amisi Djuma, un expert en santé publique travaillant dans la ville.
« Si la population n’est pas informée d’une maladie, elle risque de se propager parmi elle.
