Elle est sur toutes les lèvres et sur de nombreuses tables, une promesse de santé et de longévité, représentative d’un mode de vie actif et communautaire, sous des auspices chaleureux et ensoleillés.
Le régime méditerranéen – ou régime méditerranéen – est inscrit depuis 2010 sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO. C’est un gage de valeur culturelle, mais c’est aussi un puissant outil stratégique de promotion des produits alimentaires, par exemple l’huile d’olive.
Souvent mentionné pour ses bienfaits sur la santé, le régime méditerranéen a été décrit pour la première fois en 1953 dans un livre consacré à la Crète. Nous avons alors été surpris de la faible incidence des maladies cardiovasculaires parmi les habitants de l’île grecque, par rapport aux Européens du Nord.
Ce régime, à base d’huile d’olive, invite, entre autres, à la consommation d’aliments frais, de fruits et légumes de saison et de céréales complètes. Il incarne l’essence du style de vie méditerranéen. Selon la définition de l’UNESCO :
Il s’agit d’un ensemble de savoir-faire, de connaissances, de rituels, de symbolismes et de traditions qui concernent les cultures, les récoltes, la cueillette, la pêche, l’élevage, la conservation, la transformation, la cuisine et, tout particulièrement, la manière de partager la table et de consommer les aliments. Manger ensemble constitue le fondement de l’identité culturelle et de la continuité des communautés du bassin méditerranéen. C’est un moment d’échange social et de communication, d’affirmation et de reconstruction de l’identité de la famille, du groupe ou de la communauté.
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Mais au-delà de ses impacts sur notre santé, que nous apprend le régime méditerranéen sur nous-mêmes, en tant que société ? De quoi est-ce un symptôme ?
Chercheur postdoctoral à l’École des sciences de gestion de l’UQAM, mes recherches se situent à l’intersection des études sur le patrimoine et le tourisme, l’alimentation et la santé mentale.
En 2021, j’ai notamment mené des recherches de terrain, dans le Cilento (Italie), à Soria (Espagne) et à Marseille (France), où j’ai interrogé l’attachement des habitants au régime méditerranéen. J’ai écouté leurs histoires, puis j’ai retracé le réseau de dynamiques locales et sociales au cœur du concept de régime méditerranéen.
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Le miroir d’une profonde crise sociétale
Le concept de régime méditerranéen fait ainsi référence à un mode de vie qui renforce les relations sociales et est bon pour la santé. Tout cela semble très simple et cohérent.
Cependant, la société dans laquelle nous vivons rend difficile la satisfaction de ces besoins fondamentaux. Ces dimensions sanitaires et sociales sont extrêmement recherchées, car elles constituent la base d’un équilibre qui fait défaut dans les sociétés mondialisées.
Claude Fischler, sociologue de la nutrition humaine, décrit la crise multidimensionnelle du système alimentaire qui frappe les sociétés modernes.
Selon lui, une psychopathologie de l’alimentation quotidienne est en cours. Elle se caractériserait « par des troubles de l’appétit, des accès de boulimie, des grignotages anxieux ou compulsifs, etc. » Il suffit de penser à la consommation d’aliments ultra-transformés ou de plats préparés et surgelés, consommés seul devant la télé le soir ou devant l’ordinateur pendant la pause dîner.
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Dans cette perspective alimentaire psychopathologique, qui est aussi le miroir d’une crise sociétale, des mécanismes de réactivation culturelle (et ici alimentaire) se mettent en place. La ruée vers le régime méditerranéen est le reflet de cette crise sociétale, car à l’opposé de notre mode de vie.
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Avec son inscription sur la liste de l’UNESCO, la diète méditerranéenne est devenue un « monument » prestigieux de l’art culinaire méditerranéen.
Cette culture alimentaire est mythifiée et patrimoniale après avoir subi un processus irréversible d’érosion des systèmes de production et de consommation alimentaires dans la région méditerranéenne.
Gastro-nativisme : la politique dans l’assiette
L’arène culinaire est l’un des lieux privilégiés d’expression des angoisses et des angoisses de la vie contemporaine.
Fabio Parasecoli, chercheur en études alimentaires, qualifie ces préoccupations provoquées par la mondialisation de gastronativisme. Il s’agit de « l’utilisation idéologique de la nourriture en politique pour faire avancer des idées sur qui appartient à une communauté (quelle que soit sa définition) et qui n’y appartient pas ».
Le gastronativisme incarne ainsi un outil politique procurant « un sentiment d’enracinement, de confort et de sécurité » face au sentiment d’effondrement ressenti (changement climatique, guerres, pandémies, mondialisation…).
Le régime méditerranéen s’inscrit dans cette logique gastronativiste puisqu’il incarne un mode de vie que l’on peut adopter.
Différentes significations du régime méditerranéen, selon les communautés alimentaires
Nous entendons souvent parler du régime méditerranéen de la part des institutions et des universitaires. En revanche, on entend rarement le point de vue des communautés qui pratiquent ce mode de vie.
Mes recherches de terrain, en 2021, visaient à comprendre les différentes manières de définir, décrire, comprendre et vivre le régime méditerranéen, selon les communautés.
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Dans le Cilento, le régime méditerranéen évoque le « style de vie ». C’est un fait identitaire et une référence à la sphère socioculturelle plus largement (« notre mode de vie », disent les habitants).
À Soria, il incarne un « modèle nutritionnel » et fait partie du domaine de la santé : les adjectifs les plus couramment utilisés sont ceux de « sain », « sain » et « soucieux de leur santé ».
A Marseille, le terme « régime » fait référence à un imaginaire lié au jeûne, aux privations et aux abstentions alimentaires, tandis que le terme « méditerranéen » fait référence à une alimentation bio, de saison et saine. La référence est plutôt à la sphère agroalimentaire.
Un « sismographe socioculturel »
Qu’il soit entendu comme modèle nutritionnel, mode de vie ou patrimoine immatériel, le régime méditerranéen est une porte de secours pour un système (sociétal, alimentaire, économique, environnemental) en crise et en recherche permanente de repères.
Les sismographes sont des instruments qui enregistrent et mesurent les tremblements de terre. Tel un « sismographe socioculturel », le régime méditerranéen permet de capter les vibrations, c’est-à-dire les changements qui surviennent dans la société contemporaine et auxquels les pratiques culturelles (et alimentaires) sont confrontées.
